第三章
薄櫻鬼 2
慶應三年一月——
幾天前積的薄薄的一層雪已經化為了雪水，閃爍著晨光。
原田正坐在連接屯所外廊和中庭的階梯上，突然間他驚叫了起來。
「你被伊東叫去了！？」
「噓——！太大聲了啦，左之。」
坐在一旁的永倉慌慌張張地四處張望一番。幸好，除了坐在後面幾個台階上的沖田和在中庭練習坐姿出刀的齋藤之外，就只有懷抱著放有洗滌衣物的洗衣盆的千鶴了。
「而且還是篩選後才被召見的。」
「篩選後？」
永倉壓低聲音說，千鶴驚訝地重複道。身為參謀的伊東篩選召見的人，這到底是怎麼一回事呢。
「他問我是不是對現在的新選組不滿啊，還說了連攘夷都對付不了的幕府已經完蛋了之類的話後，問我要不要跟隨他。」
「那永倉你怎樣回答的呢？」
「我就說，『我現在有吃有喝的，要是跟了你們豈不是無趣』。」
聽了這爽快的回答，沖田不禁笑了起來。
「當時齋藤也在吧？」
「嗯。」
齋藤簡潔地應了一聲後，一刀揮向眼前的稻草堆。
還是一如既往的華麗刀法，但千鶴卻有種不安的感覺，不知道是不是因為剛才的話題。眼下正處於動蕩不安的時期，看不見的未來瞬息萬變。
去年年底，德川慶喜剛就任第十五代將軍才不過二十天的時候，孝明天皇就駕崩了。當時正值前任將軍家茂和孝明天皇剛著手公武合體制度的初期，兩人卻先後離開了人世。受命於幕府的新選組也多少受到些影響。
千鶴愣愣地站了一會兒後，突然想起原本是要去晒衣場的，於是匆忙抱著洗衣盆離開了。
那天，千鶴參與了白天的巡邏。
千鶴慘叫著縮起肩膀，刀刃落在手臂上。千鶴只覺得一陣劇痛伴隨著皮膚被切開的灼熱感。
「等等！」
「看起來已經沒法溝通了。」
「今天多謝你了。我們……還能再見嗎？」
千鶴急忙追上沖田。沖田還想說些什麼再逗逗千鶴的，卻突然咳嗽起來。
千鶴跑向土方的同時，藤堂和齋藤，永倉和原田，還有沖田和近藤也出現了。
山南看著千鶴，眼中滿是嗜血的貪婪。嘴角邊沾著血跡。
持刀的雙手像斷掉般垂在空中不斷晃動著，渴血的雙眼在黑暗的房間里來回搜尋。
紙門上隱隱綽綽映著影子。現在正是櫻花盛開的時期，可能是月光將櫻花的影子投射過來的吧。
「我們大家一齊上！」
千鶴過於恐懼連站起來的力氣都沒有。只能拚命把身體從窩裡挪出來。
此時，在不遠的陰暗處，正有人悄悄地盯著弓著背拚命咳嗽的沖田和正打算伸手撫摸他背脊的千鶴。然而沖田由於劇烈的咳嗽沒能察覺到。他邊說著「沒關係的」，邊伸出手制止了千鶴的動作，千……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）