第五章（3/4）
薄櫻鬼 2
轉過外走廊，隊士們出現了。千鶴稍向那邊注意了一下，就在移開視線的一瞬之間，一陣風吹起，再回過頭來時，千姬公主與君菊的身影都消失了。
「謝謝你，小千。」
感謝與寂寞這兩種心情相互交織，千鶴小聲說道。
去二條城開完軍事會議後，近藤順著伏見街道南下，踏上歸途。這是已是黃昏時分。落日的赤紅光線透過街道邊竹林的縫隙斜射過來。
騎著馬的近藤左右各有一名護衛。而島田負責殿後。由於他們是徒步行走，所以馬匹也沒有奔跑，以慢步在街道中行進。
島田時常回頭觀察，小心翼翼地確認途中的安全。現在後面並沒有步行者。
但是突然間，銳利的槍聲響起。
「嗚……！？」
近藤的身體大幅地晃動著。
「局長——！！」
島田發現異狀而喊出來的時候，近藤正用左手壓著右肩，伏在了馬身之上——
聽說近藤被槍擊的消息，千鶴十分吃驚，立即跑進大廳。近藤在被褥上仰躺著，發出痛苦的呻吟聲，汗水也不斷從皮膚滲出。
根據山崎的調查，雖然子彈貫穿了過去，沒留下碎片，但右肩的骨頭被擊碎了。土方和井上、齋藤和原田都很擔心地注視著忍受痛苦的近藤。
千鶴熟練地挽起袖口，將近藤額頭滲出的汗水很嫻熟地擦去。之後開始給山崎幫忙，但是很難將血止住。汗流浹背的山崎看到手爐中的炭火燃燒正旺。
「這樣的話止不住血……要用火燒。」
「是。」
千鶴將在炭火中加熱了的烙鐵拿出來的期間，齋藤和原田結實地壓住了近藤的雙臂。山崎從千鶴手裡接過烙鐵，向兩人示意了一下。
「準備好了吧。」
「嗯。」
齋藤和原田帶著緊張的表情點點頭。山崎將赤紅的烙鐵一下子壓在了近藤的傷口上。隨著「嗞」的聲響，肉被燒糊的氣味和煙氣充滿了大廳。
這壓倒的力量和氣魄，實在讓人想像不到前段時間他還卧病在床。薰面對著揮刀的沖田，在內心咋舌道。
在沖田的內心，最後的防線崩毀了。
「近藤局長……」
「副長，今晚是危險期。」
「……」
到現在你已沒法戰鬥，薰挑釁著。事到如今，如果不變成羅剎，就沒辦法討伐近藤的敵人了。
千鶴沒將藤堂的話聽到最後，便跑去追沖田。
薰打了個響指。
「南雲薰，打傷近藤局長的是你嗎？」
近藤因為劇痛而表情扭曲，差點就氣絕而亡。牙齒咬著的手巾眼看就要被扯碎了。
聽到島田說的話，大家再次注意到狀況的緊迫，沉默了下來。千鶴也手握著繃帶，咬緊牙關。
「——等等，千鶴！」
「近藤局長，振作點！」
當場伏倒在地，痛苦掙扎的沖田頭髮逐漸變白。眼睛中發出炯炯紅光，怪異……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）