貳 異國的戰士
第四卷 神的覺醒與第四試煉
「水……黃河水流的聲音變了。」
煒白豎起耳朵。
當天早上，離開亳邑的住家之後，晄再次騎著煒白奔馳在黃河南岸的馬車道上前往陝邑。
晄的左前方緊臨崤山，對岸是遭到黃河沖刷的蒲邑中條山山表。
流經黃土高原一路往南的黃河撞上秦嶺山脈後，與自西邊流入的渭水匯合，水量激增後開始往東流。夾於崤山與中條山之間的黃河河幅狹窄，導致水流十分湍急。今日煒白聽見水流聲後，突然開口說出這句話。
「黃河的聲音？」
晄也側耳傾聽。晄雖聽得見異界的風聲與妖魔的說話聲這種尋常人聽不見的聲音，但這時無論晄怎麼用心傾聽，只覺得與平時的濁流聲響沒有任何不同。
然而變作小蛇模樣，纏繞於晄左臂上的汪李似乎也察覺到了異狀，他伸長頸子，金黃色的眼睛定在黃河上。
「我命令我的眷屬去察看一下吧。」
原本居所為黃河的水妖化蛇族之王，不知為何顯得十分不安。
「早安～我今天沒有睡過頭哦！」
晄抵達陝邑時，還未到開工的時間，因此他直接走進焉等人暫住的大殿，卻發現男人們正圍在一起臉色凝重。
「怎麼啦？」
「晄少爺，你識字嗎？昨天王都來了使者，把這個交給我們。」
焉遞出一卷竹簡。
「我只看得懂一點。爹和舜哥有教過我。」
青銅器工匠有時必須在鑄型上雕字，因此也會讀書寫字。未繼承到父親才能的晄，雖未能成為青銅器工匠，但至少學會了識字。
「呃～我看看，王都好像會再增派一百五十名犯人過來。人手增加是件好事，不過要管理他們可不簡單呢—還有，九月中旬之際——」
晄忽然頓住，雙眼睜得老大，死死地盯著竹簡瞧。
「是不好的消息嗎？」
男人們不安詢問，「我來看看。」鳳一把自晄手中搶過竹簡。
「上面寫著：九月中旬之際，須以小米五百石為稅租上繳王都。」
「你也看得懂字嗎？在哪裡學的啊？」
不曉得鳳為崑侖神鳥的焉一行人，皆是不敢置信。
「該驚訝的不是這點吧！五百石小米根本繳不出來啊，況且都還沒收割！」
「難不成這個竹簡其實是要送去其他邑城，卻不小心搞錯了送到我們這裡來？」
「不，上頭確確實實寫著陝邑，而且領旨人也寫著陝邑領主晄大人。」
「難道王都的官吏忘了陝邑是收容罪犯的流放地點了？」
眾男人滿臉愁容。目前陝邑的領民有百餘人，其中多半為服勞役的罪犯。面對這些無償挖掘壕溝興建城郭的人們，實在不應再課徵小米，也應該免除陝邑的租金徵收，
「而且，為什麼是九月中旬？」
晄與焉面面相觀。小米的收割約略在半個月後。之後還須經過日晒、脫谷……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）