第一章（5/13）
護樹騎士團傳奇 1
我背後颳起一道上升氣流引發的強風，彷如要被吸進遠處山頂的烈焰中。隆隆隆，空氣的呼嘯聲在耳畔迴響。
這時——
喵。
猛然覺得有人在呼喚我，轉身一望，身後的樹林已回復原本的幽暗。我環顧四周，什麼也沒看見。
是我多心了嗎？
……沒辦法，只好往前走了。去找尋爸爸。
我向前奔去，越過河上那座木橋。
來到河的對岸後，地面是堅硬的岩石。細長的石板路，沿著岩山周圍形成一條綿延不絕的和緩曲線。這是一條略帶坡度的坡道。只要順著這條坡道走，就能走到山頂上嗎？我一面跑，一面抬頭仰望，覺得這面岩壁簡直就像一座峭壁。勉強感覺到峭壁頂端有某個東西在燃燒，但由於角度過於陡峭，無法看見城堡。我仰望這面岩壁，心裡暗忖，到底要花幾個小時才能爬到位於山頂的城堡。
即使雙手被銬住，跑起步來諸多不便，我還是沿著朝峭壁綿延的道路跑著。道路前方有個垂直彎向右方的轉角，繞過轉角後，眼前突然出現一座石造的城牆和大門，堵住了去路。門上有一處燒著柴火的站哨。
「哇！」
我急忙停步，想迅速滾進路旁的草叢裡藏身，但門前的雜草已被割除，無處藏身。正當我想轉身往回跑時，背後那扇雙開式大門突然發出嘎的一聲長響，應聲開啟。沉重的城門被推開，震天價響的腳步聲從裡頭湧出。
「哇！」
我回頭往來時的道路跑去。對了，那名身材高大的衛兵曾說過，河岸對面有一處警備值班室。原來這處站啃是這麼回事啊。裡頭有這麼多衛兵。完蛋了，我又要被逮住了——
但接下來發生的事卻出乎意料。從赫然開啟的城門內湧出的人群，非但沒有逮捕我，反而將我納入其中，一起往城門的反方向衝去。
噠噠噠噠，石板路上發出如雷的腳步聲。
咦？
我吃驚地左右張望，眼前奔跑的不是衛兵，而是小孩——不，是一群年紀稍長於我的少年，約莫在十三歲上下。足足有十幾人之多。呼、呼，每個人皆呼吸急促，全力奔馳。他們衣著簡樸，雖然身上穿的不是巡禮服，卻頗為類似。他們的個頭都很高，很快便追過我，將我圍在其中，一起往前跑。可以聽見他們口中喃喃說道：「別開玩笑了。」「別開玩笑了。」
背後城門處則傳來「站住！」「小鬼們，別跑！」的粗野怒吼聲，似乎緊追在這群少年後頭。耳邊摻雜著馬匹的嘶鳴聲，軍馬蹬踏石板路的聲響，從背後快速逼近。
「站住，小鬼們，快停！」
四匹軍馬立刻超越奔跑的人群，繞至他們前方。軍馬前腳揚起，以此威嚇眾人，堵住狹窄的通道。將我包圍其中的那群少年，陡然停下腳步，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）