第一章（6/13）
護樹騎士團傳奇 1
「講到這位世子，聽說他連守護騎士都不敢搭乘，個性膽小又自閉。強迫他乘坐的話，還會哭呢！未來的領主害怕乘坐守護騎士，要如何保護這塊領地？如何治理？我們隔壁的艾爾康家早就看不起我們了。這樣的領主，你們還願意追隨？」
「住口！讓貴族家興盛繁榮是我們每一位領民的責任，你這種言行，實在不可原諒！」
「實在不可原諒——你只會這麼說。」
另一名少年模仿衛兵的口吻，語帶嘲諷。
「為這種沒有前途的貴族家效力，會有什麼好處？真是可憐啊，因為你們這些中年人若不跟著這位領主走，便活不下去。」
被揶揄的衛兵怒喝一聲「臭小子」，一拳打向那名學他說話的少年。但坐在吊籃里的其它少年全部一同發出訕笑。不知為何，這陣笑聲卻令那兩名中年衛兵不再動怒，兩人將臉轉向一旁，靜默不語。
——？
我來回望著比我年長的少年們滿含輕蔑的笑意，以及中年衛兵臉上浮現的怯縮之色，側頭感到不解。
那天晚上，年僅十二的我，只能以自身所能體會的範疇去了解這個世界。
如今回想，我已能了解當時市街的情況以及他們言談中的含意。但坦白說，當時搭乘吊籃時，我完全聽不懂那群少年與大人們在爭辯些什麼，也無法領會為何大人們在面對少年的嘲諷時，臉上一度浮現怯縮的神色。升降機的吊籃載著懵懵懂懂的我，在岩山的地盤中向上攀升。
而事件就發生在這之後。
「喂，你們該適可而止了。」
擠了三十多人的吊籃對面，傳來衛兵班長的響亮怒吼。
「就快抵達山頂了，抵達之後馬上進行作業。把這群小鬼的手銬解開。」
在他一聲令下，包圍少年的衛兵們一臉不情願的解開少年們的手銬。他們從腰間取出鑰匙串，嘴裡說著「喂，安分一點」，逐一解開手銬。
縮在一旁的我是最後一位。在衛兵的催促下，我伸出手。然而，正當中年衛兵要將鑰匙插進手銬的鑰匙孔時，他臉上驀然露出驚訝的神情，並朝我的臉不住打量。
「呃，你……」
我想移開目光，但雙手被對方握在手裡，五官清楚地呈現在對方面前。我無法將目光移向一旁。
怎麼辦？我不是這裡的人，這件事終於還是露出馬腳了。
然而——
我該如何是好？
「小弟弟。」
眾人一陣驚呼。
——我打聽到的情報是真的。
「呼、呼。爸……」
什麼，它的意思是「跟我來」嗎？
我使出九牛二虎之力，從方形檢查口爬上吊籃一看，眼前一片幽暗，涼風颼颼。吊籃頂部就像鳥籠的頂端一樣突尖，找不到穩當的立足之地。沒抓牢的話，恐怕會就此滑落。
許多人在我腳底下交疊，不住呻吟……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）