第一章（7/13）
護樹騎士團傳奇 1
我背後熱了起來，這裡已無法久待。我一面咳嗽，一面以手肘撐地，在通氣孔深處甸匐前進。
剛才那隻黑貓已不見蹤影，它已走向洞內了嗎？腳底好熱。現在已無暇多想，我強忍手肘的疼痛，專註地朝通氣孔深處前進。
這是位於岩山的哪裡？
就剛才從吊籃頂端往下看的感覺來看，應該是位於看不見底部的高處。不過，垂直洞穴的上頭也是黑漆漆的一片。
那座吊籃……
——下次到我家裡來洗個澡吧。
「唔……」
我緊咬嘴唇，搖了搖頭，將注意力集中在眼前這片黑暗當中，咬緊牙關在洞穴中爬行。
如果這個通氣孔是山頂城堡地下建設的其中一項……我如此暗忖。那它的深度想必能到達地下最底層。
到底城堡所在的山頂發生了什麼事？倘若整座岩山的電力供應突然中斷，那城下市鎮現在應該也是一片漆黑吧。這座城堡的主人好像是迪奧迪特家，爸爸潛入這座城堡，到底想搜尋什麼？
這會通往哪裡呢？
通氣孔內伸手不見五指，途中還有許多彎路。腳底已感覺不到垂直洞口傳來的熱氣，周遭再度陷入完全的黑暗中。不過，迎面吹拂而來的空氣告訴我，前方絕非死路。
在眼睛完全習慣黑暗之後，我發現前方有一道從上方射入的格子狀光芒。會是出口嗎？即使雙肘已磨破、全身沾滿泥巴和油垢、衣服無比沉重，我還是一面喘息，一面在洞穴中行進。
有個鐵制柵欄嵌在洞穴上頭，冷空氣直貫而下。我躺在狹窄的洞中仰望，發現柵欄的蓋子上方有一處空間，上面的天花板點著一盞紅色的緊急照明燈。看起來似乎有光線照射，但其實只是沒有通氣孔那麼黑罷了。我仰躺在地上，深深的吸一口氣。空氣中摻雜著銅銹般的金屬臭味。外頭的空氣並不清新。這裡果然是在城堡的地底下，但究竟是位於底層的何處？
我伸手搭在鐵制的柵欄上，小心翼翼地往外推。手中微微傳來一股抗力，柵欄的蓋子應聲脫落。我在洞中坐起身，從推起的蓋子縫隙往外窺探。這裡似乎是通道的地板。有個方形的橫切面，看起來像是地下通道。之前我在寺院地底搬運廢棄的道具時，便會扛著重物走在這種地下通道過。在一旁負責監督的年輕克耶魯儈曾出言恫嚇，警告我「不可以迷路」。他告訴我，要是在大寺院的地底迷路，一輩子休想走出去。這座城堡的地下，莫非也和那座大寺院一樣，有著寬廣而複雜的結構？
我屏氣斂息，從蓋子的縫隙向外張望，不見人影。
好，就走這條通道吧。
然而，就在我推開柵欄的蓋子，爬向通道的地板上時——
通道後方陡然傳來開門聲。同時，有許多腳步聲交錯直奔……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）