第二章
護樹騎士團傳奇 1
「里奇，今後你將和爸爸一起旅行。這是一場漫長的旅程，一路上都得以雙腳徒步進行。這必定會是場艱苦的旅程，但你還是非走不可。」
「爸，你放心。我可以走。」
身穿白色巡禮服的身影站在我面前，我刻意在他面前跳躍。
「你看，我的腳步很輕呢。」
其實我深感不安，心中無比忐忑。那天下午父親突然告訴我，我們將展開旅行，當天晚上便要露宿野外。四周不再有土牆，沒有床鋪可睡。我從未露宿野外，雖然一樣是和爸爸同睡……我極力不讓爸爸看到我不安的神情，我不想讓他為我操心。雖然當時我只有三歲，但我想讓他見識我了不起的一面。
「我可以走得很好哦。」
我身上穿的巡禮服，嶄新而潔白。
我們已離開村莊，來到通往山巔的上坡路段，落日餘暉斜照，將眼前的山谷染成一片赤紅。櫛比鱗次的三十多間屋舍，升起縷縷炊煙。
我轉頭望向前方的道路，位於山巔另一頭的國境是一片里鴆鴉的森林，猶如一座寬廣的暗夜湖泊。
「今晚得通宵趕路了，會不會害怕？」
「就算走夜路，我也不怕。反正有爸爸陪著我。」
「是嗎。」
我抬頭望著父親，他那五官深邃的臉龐緩緩地點了點頭。在夕陽的逆光照射下，看不清他臉上的表情。
「那我們走吧，里奇。」
「我不怕，爸……」
我如此喃喃自語，但旋即發現那是一場夢。對了，那不是我三歲時離鄉的情景嗎？這可說是我「最初的記憶」。那座位於山谷的眾落，就是我的故鄉。至於母親的長相，我沒有半點印象。
「爸……」
我喃喃低語，感覺身體微微發熱，我心中詫異，暗自驚呼「這是怎麼回事」。手腳好燙。為什麼會這樣？不是快冬天了嗎……
外頭的天氣應該很寒冷才對。滿是破洞的老舊帳篷，得想辦法修補才行……對了，因為爸爸在酒店裡把錢花光了，所以……
「咦？」
我使勁搖了搖昏沉的腦袋，望著我現在憑靠的這面金屬牆壁。我左右張望，發現這面金屬呈青黑色，經手掌探測後得知，它並非是完全光滑的表面，到處都有細微的傷痕。有擦傷，也有像是被刨挖形成的凹痕。這到底是什麼，難道是？
我望著座位兩旁像是開關、儀表之類的面板，以及好幾根操作用的金屬桿，瞠目結舌。
咚。皮製的柔軟座位，撐住我倒栽蔥掉落的身軀。
經過數次閃爍後，顯示出另一排藍色文字。
「咳！咳！」
橢圓形的開口傾斜朝上，洞內暗不見底。但裡頭的空氣冰涼，似乎能在裡頭呼吸。我踉踉艙艙地站起身，猶如倒向洞內似的，一頭滾進裡頭。
我不住喘息。黑暗的洞穴內，似乎有獨立的空氣循環，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）