第三章（4/7）
護樹騎士團傳奇 1
要我站在隊伍前方？
「別開玩笑了。」
我死命地搖頭。
「要我再次駕著它和人戰鬥，你不如殺了我算了。」
沒錯，這根本就是在開玩笑。
我在心裡不斷嘀咕，來到階梯最底層，朝空蕩無人的外庭走去。傳來腳步聲的迴音。陽光沿著拱形天花板的外緣，從藍天透射而下。
刺眼的強光令我皺眉，我繼續邁步前行。懷裡有個沉甸甸的東西在晃動，叮噹作響。我停下腳步，重新將塞滿硬幣的袋子綁緊。
「——」
袋子里裝滿金幣。我從未帶過這麼多錢走在路上。這是道別時，紋章官給我的。「你路上需要盤纏吧。」他很慷慨地給了我這筆錢。他若無其事地將錢塞到我手中，反而令我感到不悅。這麼多錢，我和爸爸兩個人得工作幾年才賺得到啊……
「可惡，這就是貴族家是吧。」
——我要向他們復仇。
他的聲音再度在我腦中響起。
那是他剛才在我走出房間時，對我說的話。
「里奇，你無論如何都不願意配合，是吧？」
「沒錯。」
我從衣服堆里挑選鞋子穿上，一面綁著鞋帶，一面搖頭。
「我要離開這裡。我不想再受那種罪了。」
「你要回去當一名巡禮者嗎？」
「那是我的自由。」
「這項計畫，若非你自願協助，便無法實行。既然你執意要走，我也不留你，不過——」
我只有從父親那裡聽來的一些歷史知識，從未實際見過貴族家之間的紛爭，但就一般領地的爭奪戰來說，一開始雙方都是以普通的戰力對戰，到了最後，就會由領主駕駛守護騎士展開「雙雄對決」，以此一決勝負。
我穿過大廳，來到外庭。
真是個不可思議的男人——這是我對他的感覺。也許剛才他只是略為顯露出平時潛藏心中的情感。
「我沒有染髮。這是我原本的髮色。」
「我要復仇。他們認為貴族統治的社會穩若盤石，我偏偏要把它鑿出個洞來。先從裡頭鑿出個小洞，日後再把它整個翻過來。我以這個傷痕立誓。」
「雖然某本兵書上寫道，要欺敵得先從欺騙自己的臣子開始，但我竟然完全看不出來世子平時是刻意佯裝成自閉的模樣，好讓周遭的人們鬆懈，以備日後有事發生時能化險為夷。儘管周遭的人們都批評您是蠢材、自閉、遊手好閒的敗家子，但你絲毫不以為意，一心一意為了『延續家業』這個遠大的目的而努力。」
「這旭種事……」我將臉撇向一旁，避開他的目光。「想也沒用啊。」
「你指的是什麼？」
「不，這是……」
「你在說什麼啊！你知道嗎？在中央貴族之上叫作『真貴族』的那群人，只要眉毛輕輕一挑，馬上就有上千人喪命。」
「里奇。」
我綁好鞋帶，站起身。
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