第三章（6/7）
護樹騎士團傳奇 1
少女將盤子擱在桌上，一面收錢，一面如此說道。她一頭黑髮，臉上有些雀斑。
「真的可以嗎？」
「當然可以。老闆說，反正我們就快結束營業了，留下鮮肉和蔬菜也沒用處，不如賣便宜一點，換點現金。」
「這樣啊。」
我環視空蕩的店內。
「應該沒有客人會上門。」少女將餐盤抱在胸前，如此說道。「大家都逃離這個市鎮了。所有的店員除了我以外，都在今天早上辭職了。老闆為此很傷腦筋，我是因為想多掙些錢，和老闆說好調高工資，才待到最後的。」
「這樣啊……」
「等吃完後，你也趕緊回家吧。我要收工了。」
語畢，少女向我收取飯錢，投進櫃檯的錢筒里，背對著我解下圍兜的帶子。圍兜下穿著一件潔白簡樸的服裝。
我望著她一頭黑髮搭配白衣的背影：心想——她大概和托爾•諾安同年吧。
「啊，真是的。我應該先吃東西才對。」
盤裡鮮紅色的濃湯，溫熱可口。
我在遠離喧囂的店內，專註地大啖雞肉大餐。
「小鬼。」
坐在角落餐桌旁喝酒的老人，突然開口和我說話。
「小鬼，你父母叫你來買東西嗎？」
「什麼？」
我抬起頭，轉頭望向他。
那名白髮老者，坐在角落的位子上，背倚著牆，在杯里倒入透明的烈酒，小口小口地啜飲。他那出奇銳利的目光望向店門外，起初我分不清他是否在對我說話。
「你家也打算趁夜跑路吧？小鬼。」
「呼、呼。」
她正遭到侵犯？！
「——？」
「你在說什麼傻話啊，笨蛋。」
「這就是國家將亡時的空氣。」
我對這名雀斑少女所說的一番話，無言口以對。
「咦？」
「呵呵呵。」
我抓出懷裡錢包剩餘的金幣，交給那名少女。少女臉露慍色地說道：「這筆錢是什麼意思？！」我把錢推給她後，就快步跑離現場。
少女死命地搖頭，黑髮披散在水溝上。
我望向狹窄的巷弄深處，兩旁儘是已拉下門帘的店家。
「前天夜裡，迪奧迪特子爵因為突如其來的意外而喪命，如今鄰國的大軍立即朝國境的河岸沙洲逼近。世子年紀尚幼，而且個性害羞又自閉，非但不能率領大軍，就連駕著守護騎士走路都有困難。這片領地——這個城下市鎮，會有什麼下場？日後要是被艾爾康的大軍攻陷，人民的財產全部都會被掠奪殆盡。不，如果光是被奪走財產就能了事的話，那還算不幸中的大幸。」
我離開市集。
「可是，你做這種事……是不對的。」
「不用去也知道。」
「我爸爸卧病在床，沒辦法工作，沒有足夠的錢可以跑路。我們就是因為沒錢，才沒辦法離開這裡的。要是明天艾爾康家的軍隊攻進這裡，我……」
「你這個笨……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）