第一章
護樹騎士團傳奇 4
「弗蘭斯到了。」
這是「指定科目」競技前一天發生的事。
歐崇站在微風輕送的航行台座甲板上，指著前方都市。
我們位於中央阿曼迪的平原上。
離開福特·迪奧迪特已過了半天。由騎兵隊帶領的迪奧迪特家隊伍走過五十庫德遠的大路，在夕陽餘暉下往弗蘭斯——為費康伯爵家副首都的城寨都市——前近。
趕赴競技會場參加入團競技會測驗的貴族家，個個都組了包含騎兵隊在內的航行台座隊伍。這是相當勞民傷財的陋習，但據說這是兩萬年來的傳統，所以也是無可奈何的事。
我只能順從貴族世界的規矩，無法違抗。
「終於來到這裡了。」
歐崇所指的道路前方——在東方的地平線上——橫亘著一座猶如山巒的輪廓。那是由石造城牆包圍的城寨都市。
明天起舉行測驗的入團競技會會場，就位於此地。
「——」
歐崇難得如此興奮，但我仍倚在甲板的扶手上，望著平原的景緻。
因為有許多思緒在我腦中交錯。
守護騎士這種人形兵器，早在兩萬年前便存在於世上。
米爾索提亞的歷史中記載著，守護騎士是運用伊紐梅奴遺留的科學技術研發而成。原本是貴族家舉行儀式用的機器人，在日益精進之下，被拿來當作守護貴族家的王牌兵器。
守護騎士是貴族家的守護神，據說最早將他們集中起來當作戰略兵器的就是「護樹騎士團」。他們是以武力維護「界梯樹」秩序的義勇騎士團。
「界梯樹」以米爾索提亞為中心，由七個「界」構成。
米爾索提亞以外的六個「界」，全是米爾索提亞的殖民地。他們也曾一度勢力強盛，企圖顛覆整個和平秩序。當時的護樹騎士們以飛空艦載運守護騎士，通過次元迴廊，降落於各個世界展開猛攻。由菁英駕駛的守護騎士強悍無比，不論是叛軍還是海賊，一看到機體上印有「鎮守『界梯樹』的聖鳥」全都嚇得魂飛天外，不敢抵抗。
「護樹騎士團」不受征服府支配，他們依照自己的判斷，不論是「界梯樹」的哪個角落，都能在短時間內降落展開猛攻，為維護秩序而戰。長期以來，在貴族階級的騎士中，唯有操縱技巧和戰鬥技能特別優異的人才能參加。
護樹騎士團入團競技會——
歐崇悄聲向我叮囑，不讓站在駕駛台上的士兵聽見。
「喂，里奇，你到底聽懂了沒？」
「競技會的設施規模非常大。」歐崇指著地圖說道。「如圖所示，沿著城寨都市外圍，設有一處指定科目專用的射擊場、三處格鬥科目用的競技場。費康伯爵家還真捨得花錢。」
「——」
今年分成三組聯盟，一組聯盟有二十名受測生……我聽著歐崇從主辦單位……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）