第一章（12/15）
護樹騎士團傳奇 4
「各位，護樹騎士的戰鬥相當艱苦。不過，有此豪氣、想加入我們行列的人，請在明天的競技會中展現實力。我非常期待各位的努力。」
騎士以一句「完畢」結束演講，場內旋即響起如雷的掌聲。
布拉凱瑪資深軍官的演講令我情緒高昂。在高昂的情緒帶動下，我用纏著繃帶的手鼓掌，坐我兩側的少年露出厭惡的表情，像是在對我說「這傢伙真吵」，刻意緩緩地拍手。
坐我對面的古流尼法特也露出苦笑，緩緩拍著手。
坐他身旁的銀白騎士服少女——一副若有所思的眼神，輕輕拍著手。她的視線投往不知名的方向，好像沒在看任何人。
就這樣，演講的時間飛逝而過。
演講的時間結束後，餐具被收走，到了後半的舞會時間。
受測生全部起立離席，走向會場的舞池，場地後方的入口開啟。那些身穿禮服、炫麗奪目的女孩早已等候多時，蜂湧而入。
原本寂靜無聲的石造大廳，旋即揚起一陣鶯聲燕語，昏暗的空間填滿了各式禮服的鮮艷色彩。明明沒有增加照明，卻提高了不少亮度。弦樂隊走進場中，在舞池旁擺好椅子，開始調音。
「——」
我站在原地，望著眼前這幕景象。
白色、紅色、淡桃色、紫色……數十名身穿華麗晚禮服的女孩，個個都是貴族家的小姐。
轉眼間，眼前已不是嚴肅的入團競技會測驗會場，而是貴族們社交的舞會會場。
人聲鼎沸。
我還是第一次被這樣的氣氛包圍。
雖然我已決定要成為迪奧迪特家的世子，但這兩年來，我幾乎沒踏出迪奧迪特家的城門一步，也從未拜訪過其他貴族家。雖然收過婚喪喜慶的請帖，但我和歐崇都沒那個閑工夫冒著暴露我巡禮者身分的危險，專程出席貴族的社交場合。
——
歐崇替我纏的繃帶派上用場了。
儘管弦樂開始演奏，我還是站在與那群千金小姐反方向的牆邊，一動也不動。
其他受測生們彷彿從沉悶的儀式中解脫一般，快步朝那群千金小姐們走去。
我不知該如何回應才好。這名高挑的黑髮千金，獨自一人橫越會場而來。
「我今年十五歲。雖然比您大一歲，但應該沒超出範圍才對。」
「請問，您是不是覺得女方主動邀約很失禮呢？」這位黑髮千金朱唇緊抿，微微低下頭。「可是，我該怎麼做才能接近公子您呢？」
「……」
「既然您都能和人決鬥，下場跳舞應該沒問題才對。」
「您是艾米爾·威·迪奧迪特公子對吧？」
因為我還只是個孩子。
「大家都在談這件事呢。我們原本都在那邊的等候廳等待舞會開始。那時候突然有人衝進來告訴我們『大廳里有人要決鬥』。一聽之下才知道，原來是艾戚安努伯爵……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）