第一章（2/15）
護樹騎士團傳奇 4
冷風摩娑著我的臉頰。
「傷腦筋……」我不禁暗自嘀咕。
從我決定報考預備學校的十二歲那年開始，到現在十四歲——這兩年的準備期間，我幾乎都是獨自進行訓練。
我之所以決定報考，不是因為我「想成為貴族」，而是想成為像「某人」一樣的人物。
不知為何，迪奧迪特家的紋章官歐托利卜·歐崇似乎與此事有一致的利害關係，他不斷給我後援，一邊替我收集相關資訊，一邊還要忙著重建迪奧迪特家，公務繁忙。所以不能期望他像其他貴族家那樣，「整個貴族家上下全體動員，全力支持公子報考預備學校」，給予我有力的支援。
休佩·安斐爾兩年前在戰鬥中損傷的部位，也還沒完全修復。
儘管想花錢維修，但是在兩年前的戰役中——與艾爾康家的侵略大軍在平原上展開激戰，接著又到荒地掃蕩山賊——有許多士兵戰死沙場，支付遺族撫恤金比此事更為優先。要是失去家臣們的信任，就不用指望迪奧迪特家能東山再起了。更何況，我原本就不希望支付撫恤金的事有任何延遲。
因此，儘管有人為了報考預備學校而聘請專業講師，甚至有類似特別會的組織，傳授考生通過模擬戰的秘訣，以此收取高額的謝禮，我還是不敢有此奢望。
我只能倚賴一本「參考書」，再來就是在特別籌措預算建造的小型射擊場里，反覆以自創的訓練方式練習。我自認已盡了最大的努力，至於我在所有受測生中的排行為何，只能靠自己想像了。
我不該這樣……
我站在甲板上吹著晚風，愈想愈擔心。
隨著考場愈來愈近，我的確有點緊張。
我不行這樣。我離「冷靜的騎士」還差得遠呢。
——何謂「冷靜的騎士」？那就是無論面對何種情況，都能冷靜判斷，不會犯下致命錯誤的騎士。
我腦海中浮現一段文字，那是出自我已看得滾瓜爛熟的參考書。
——所謂「冷靜的騎士」，是指準備完善的騎士。
沒錯。
如果有時間在這裡擔心明天的事，心生旁徨，不如去做準備。
我轉頭朝那往船首逼近的城寨都市望了一眼，夕陽正照在層層堆疊的石造城市上。我沿著甲板的階梯往下走向船體中央的平台。
「總長。」
關於這點，我也心知肚明。
「接下來，這是大會指定飲用水的訂購單。請問您要訂購幾箱？」
「沒關係。」
那個貴族家付錢很小氣，好像很窮呢——絕不能傳出這樣的風評。這可能會對判定合格與否產生影響。
然而，突然被要求支付這筆費用，又不能以一句「沒錢」回應。要通過入團競技會的測驗，最重要的就是不能舉止怪異，讓人懷疑我貴族的身分。不只是我這麼想，歐崇平時也……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）