第二章
護樹騎士團傳奇 4
競技會首日的清晨——
我在船艙的床上醒來。
因為歐崇為我加強警備守衛，所以我在航行台座的船艙里安穩地度過了一晚（事實上，我腦中不斷浮現晚宴上遭遇的事情，儘管闔眼躺在床上，一樣無法入眠）。
一直到天亮前，我才微微入睡。睜開眼時已見東方魚肚白，我就此起身。
我已不想睡了。
決戰的第一天就要開始了。
——
驗收這兩年鍛鏈成果的時刻終於到來。我離開床邊，穿上藍色的搭乘騎士服，將長劍插向腰間。
出發吧。
我想了一會兒，從書桌里取出那本牛皮封面的參考書。現在就出發的話，應該很早就能抵達考場的簡報室。開始測驗前，就再看一遍這本書吧。
受測生並非駕著機體前往考場，而是另外搭乘馬車。
低垂的白雲就像天花板似的罩在城寨都市上頭。我心想，從船艙前往甲板後，之所以微微感到明亮，難道就是因為這個緣故？
「……」
我抬頭仰望。陰暗的雲層離地不到八千碼，就像是壓在頭上一樣。在這種情況下，能進行「指定科目」的競技嗎？
正當我如此思忖時，一旁有人喚了聲「殿下」。
我轉頭一看，航行台座的船長就站在我面前。
「殿下，您的手臂不礙事吧？」
這名中年船長身穿金絲緞材質的航陸士制服，一臉擔憂地問道。
「哦，已經不礙事了。」
我心裡覺得歉疚，故意轉動手臂讓他看。覺得肌肉有點酸痛，可能是昨晚在大廳中庭拚命揮劍的緣故吧。
我進入車內，關上車門，馬車就此向前奔馳。行進的方向不同於前一晚，是朝城寨的反方向而去——在平原中央建造的一座遼闊的射擊場。
走上受測生簡報室所在的頂樓後，整個射擊場透過玻璃窗盡收眼底。除過草的茶色大地上畫有四個巨大的白色同心圓。
首日的「指定科目」是在城寨外的射擊場舉行。受測生會先前往射擊場的管理大樓聽取今天競技的簡報，各家的航行台座也會在同一時間前往射擊場的維修站，為機體做好飛行前的各項準備，事先立起機體。
「真是的，騎士團是在崇高理想下設立的組織，但圍繞在它四周的那些傢伙，不見得每個都那麼崇高。不過，若不接受那些假借騎士團威名的俗人援助又無法順利營運，這也是世俗無奈的一面。」歐崇朝外頭的景緻努了努下巴。「舉個例子吧，你看那大規模的測驗會場。在米爾索提亞全土，同樣規模的地方一共有六處。雖然地方有地方的考量，認為這樣可讓工商業更為活絡，但這麼大的規模，光靠騎士團是無法營運的。」
談論女生對我有好感的事，總命我難為情。
「艾米爾。你說這次十二名選考審查委員當中，有……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）