第二章（4/17）
護樹騎士團傳奇 4
那天。
在競技場上空，整面碎雲阻擋了視線，連要直線飛行都有困難。
然而，先參加測驗的受測生，有半數通過科目測驗，當中還有人取得高分。
後來我冷靜一想，那些上級貴族的子弟在「成長護樹會」的特別課程中繳了高額的月費，為了要通過測驗，花了兩、三年的時間（甚至是從小開始）在知名講師底下接受特訓。特別會的專業講師應該很清楚弗蘭斯冬天的氣候，所以會事先教導他們對策。古流尼法特那班人，顯然早就對在這種天候下飛行做好準備。
我只能仰賴一本參考書，一切得靠自己摸索。初次面對「整面防礙視線的雲層」會感到不知所措，也是無可奈何的事。
我極力想保持冷靜，但歐崇卻接著說道：
「艾米爾，現在最高分的是古流尼法特公爵家的公子。接下來那群得高分的受測生，全是上級貴族的公子哥兒。奠沒意思，通過的全是那些花大錢的傢伙。你得證明一下，這世界沒那麼無趣！」
歐崇難得如此激動。
不，這次的弗蘭斯之行，他打從一開始就是這樣。
可能是一直在地上維修站的電光告示板上看到受測生的成績順位，心情受到影響吧。
不知為何，過去曾在首都的大學與其他貴族一起求學的歐崇，對貴族階級——尤其是上級貴族，有一種特殊的情感。平時隱藏在他機靈沉著的外表下，但有時又會狂熱地流露。之前中央徵稅局那名年輕的一級官員造訪城內時，他就緊張地指著自己額頭的傷疤說：「來了個最不好惹的人。」
他很少跟我提到自己的過去。
「你聽好，千萬不能輸哦。好好比賽。」
「別太勉強。」
一旁傳來另一個重疊的聲音——一個年近半百的男子沙啞的嗓音。
是卡帕菲爾德總長。
「喂，艾米爾。你看古流尼法特家的迪法斯泰塔和那些上級貴族的機體，他們花錢的方式可和我們不同。你別想著要和他們拼紀錄。以你的技術，要被選為種子選手也不是不可能的事。」
話說到一半，背後猛然響起一陣引擎聲和驚呼，蓋過總長的聲音。那聲轟然巨響可能是衝進終點線的巨大機體減速的聲音吧。觀眾席發出嘩的一聲驚呼，人人抬頭望向電光告示板的得分顯示。
「總之，最重要的就是維護好機體。」
「我知道。」我右手握著控制桿，望著斜傾的天空操控機體。
它的動作吸引了我的目光。之前可能是埋沒在成群機體中的關係，我一直沒發現它的存在，但只要一移動就讓我注意到它。是那架白色的守護騎士。
「哇，可惡。」
直到我看見那架機體的動作……
找到了——
「93號，開始測驗。」
要冷靜。照之前練習的去做就行了。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）