第二章（9/17）
護樹騎士團傳奇 4
「這麼大的太陽，卻派不上用場。」
「歐崇，你昨晚沒睡好嗎？」
我望著睡眼惺忪、強忍哈欠的紋章官。
聽說昨晚為了加強船體四周的戒備，徹底檢查了每一處通風孔，而且全都是由歐崇親自指揮。
「你不用擔心。倒是你自己，假想訓練沒什麼問題吧？」
「還好。」
我只能這麼回答。
這兩年來，除了練習「指定科目」外，我一直都有接受持劍格鬥的訓練。但對手只有不會動的樹木，而不是和會動的守護騎士對戰。
我只是在城堡後方森林的射擊場里，駕著守護騎士反覆練習過去向父親學來的劍術。雖然會在兩年前的那場實戰中打敗火精靈，但就像我和比安·尼梅·米拉波解釋的那樣，是靠向行商少年努沙·庫洛學來的假動作戰法才僥倖獲勝。若是單靠劍技，我不可能贏得了對手的長槍。
而且最後還遭對手反擊，差點一命嗚乎，是那個人趕來相助，為我收拾了火精靈。
一想到這裡，就可以猜出我駕駛守護騎士的實戰經驗到什麼程度了。
不過——
——看準心窩。
我從僅有的戰鬥經驗中得到一個結論，那就是——不論是守護騎士間的戰鬥，還是人與人之間的持劍對決，打倒敵人的原理都一樣。
——里奇，看準心窩。
——？！
我驀然想起此事。
我坐在前往競技場的馬車內，腦中突然掠過父親的聲音。
已經是好多年前的事了……我和父親兩人周遊列國，四處巡禮，在無人的山路上練劍。
這是當時父親在練劍時說的話。
往上走進管理大樓的簡報室後，發現已開始有受測生聚集。
少女輕咬著嘴唇，看也不看我一眼，繼續低聲說道。語氣頗為冷淡。
「里奇，看準心窩。」
我上面的人，是以第一名成績通過「指定科目」，成為第一種子選手的塞特·古流尼法特。而我下面的人，則是以第七名通過「指定科目」的鷲爾·紐伊·艾戚安努——在那場鼓舞晚宴中找我碴，要求與我決鬥的那名伯爵家公子。
「——？」
「——？」
我倒抽一口冷氣。
「——？」
少女這才正眼望向我。
「你聽好了，我們身體動作的中心，是在心窩下方一帶。心窩會先有動作，接著轉動腰部，胸部和肩膀於是跟著行動，然後甩出手臂，手中的長劍才會砍過來。所以你應該看的地方只有一點，那就是對手的心窩。只要看準那裡就行了。你一旦能看穿心窩的動作，不管對手如何揮劍，你都能瞭然於胸。不會跟不上對手的攻擊。」
我闔上眼。
「要是你也能在那種地方受教育就好了。」
緊接著，我看到自己上下兩人的名字後，不禁瞪大了眼睛。
我快步走向牆邊，這時已有許多受測生聚在前面……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）