楔子（2/3）
護樹騎士團傳奇 5
嘩啦。
印有綿羊圖案紋章的藍色帆布，在迎著大海的草原涼風吹拂下不住飄揚，底下顯現出一架飾以純銀的青黑色巨大機體。這是迪奧迪特家兩百年來代代相傳的守護騎士——休佩·安斐爾。
「就算不運來這裡，也能從城裡的停機坪起飛啊。」我環視這片面向海洋的草原，如此說道。
「艾米爾，話不是這麼說。」歐崇在一旁嘆了口氣。 「我們明明經濟拮据，還專程列隊為你送行，你不會不明白當中的含意吧？」
「——」
「在開放時代，橫跨『界梯樹』展開大戰時，從西方大陸挑選出的飛空騎士都會在多比爾這裡與家人和家臣喝餞別酒，然後從這座白色斷崖啟程。之所以載著安斐爾來這裡為你送行，就是仿傚這個典故——當然，這是對外的說法。」
「——」
「今天之所以會列隊送行，是為了要昭告諸國，你將加入護樹騎士團。這是一種宣傳手法，告知各方『迪奧迪特家已加入騎士團的集團性防衛協定』。你不在的這段期間，領地如同手無寸鐵。為了保障領地的安全，必須這麼做。」
嗡——
隨著油壓裝置的一陣低吼，外形如同床鋪的航行台座立起，讓青黑色的盔甲武士——休佩·安斐爾直立。手持工具的技術家職人員開始拆卸固定線。摺疊式的登機梯向上延伸，胸部指揮艙印有紋章的艙門開啟，開始進行MC機關試行運轉。
「紋章宮，酒已經準備好了。」
典禮工作人員在草地上擺好桌子，拔開色澤如血的葡萄酒瓶栓，往擺放整齊的酒杯里倒酒。
我任憑涼風摩娑我的頭髮，望著眼前的儀式，心中感到厭煩——又是貴族的規矩。
「不用了，歐崇。我走了。」
我轉身將腰間長劍卸下，左手持劍，朝安斐爾的機體走去。
「喂，艾米爾。」
我無視於歐崇的叫喚，跨步踩上搭乘用的階梯。守護騎士是巨大的機器人，得爬不少階梯才到得了它的胸部。總長卡帕菲爾德早已在階梯上方等候，協助我坐進指揮艙的操縱席內。
「將這架機體的維修工作交給護樹騎士團的技師們，我有點不放心。」
「我會儘可能自己照顧它。雖然我不喜歡貴族的傳統和規矩，但它是和我一起出生入死的『戰友』。」
「虹彩認證」已經完成，我親手啟動各項系統。機關在「省電模式」下空轉。
「會說話的貓，還真沒聽說過呢。但根據史實記載，過去曾增強軍龍的能力，作為前線部隊偵察之用。」
老技師猛然抬頭。
「你說艾爾什麼來著？」
「可惡。」
在「入團競技會」比賽的過程中，始終不見它露臉。不過話說回來，在大會的競賽中幾乎不會有生命危險。
——下次你要是再不使出全力，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）