第伍夜 煙煙羅
百鬼夜行 陰卷
屋靜，而蚊香薰惱。
煙如綾羅，隨風飄搖，
其形變化萬千，
故名「煙煙羅」。
——《今昔百鬼拾遺》／上之卷·雪
白煙噴涌。
撥開表面如鱗片凹凸不平的漆黑團塊。
煙仍冒個不停。
底下顯露火紅的木炭。
臉部覺得燥熱。
熱氣獲得釋放，掀起旋風。
繼續暴露在熱氣下眼睛會受傷。
他閉上眼，轉過頭。
燒成黑炭的柱子倒下。
煤灰在空中飛舞。
——看來不是這裡。
慎重跨過仍不斷噴發瓦斯的餘燼。
地面的狀態很不穩定，剛燒完的殘灰隨時可能崩塌，而瓦片或金屬溫度仍高，可能造成灼傷，更危險。
——只不過……
燒得真是一乾二淨。
煙霧冉冉上升。
「快打起精神來。」牧藏說。
順便捲起袖子。
幾道白煙升向晴朗無雲的冬日天空。
牧藏抬頭望著半纏。
「你進消防團的時間哪。」
「沒火災，還沒用過啊。」
「真搞不懂你。」牧藏說完，一口氣將熱茶飲盡。佑介喝了口茶潤潤喉，將茶杯放回茶托，並悄悄地將帶來的包袱挪到背後。
另一方面，牧藏則從消防團還叫做溫泉村消防組的時代開始，辛勤工作三十五載，於去年年底退休，如今隱居家中，不問世事。
「我自己也——不知道。她說我——太認真了。」
「沒必要道歉吧？就算要道歉，對象也不該是我哪。」
「我跟老爺子比只是個小毛頭而已。」佑介不卑不亢地說。
他看得入神，接著難得地吐露老邁之言：「老人經驗雖豐富，很多事還是得靠年輕人哪。」
重新戴上工作用手套。
「嗯……」佑介陰沉地回答。
「喔什麼喔，你專程來不就是為了這檔子事？」牧藏儘可能語氣淡定、面不改色地說。然而不管是表情、語氣都表現出牧藏不知從何開口的心情。佑介敏銳地察覺他的想法，略感惶恐，但也覺得可能是自己想太多。
跨過瓦礫。
佑介刻意不看老人的手指。
「對不起。」棚橋佑介不知該回應些什麼，總之先向牧藏道歉。
「現在的年輕人連手壓式唧筒都沒看過。」
拿起鶴嘴鋤向下鋤。
「不滿意？你人老實，不懂玩樂，這我最清楚了。這十年來沒聽說過你在外頭玩女人，就連喝酒也是我教壞你的。」
如今洒脫的老人搖身變成好好先生，面露笑容問：
「話說回來，你來幾年了？」牧藏問。
將成堆的瓦礫撥除。
「也不是。消防本來就不是天天有，我也很用心做工藝，可是她就是不滿意。」
不知為何，佑介想不起牧藏平時的態度。
——還不能拿出來。
有如薄紗布帛似地輕妙升起。
——是頭顱，這——
（※半纏：一種日式防寒短外套。分棉半纏跟印半纏等種類，印半纏背後印有家徽或小……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）