第伍夜 煙煙羅（3/6）
百鬼夜行 陰卷
牧藏又吐出煙霧。
煙霧瀰漫，蒙朦朧朧。
煙霧充斥於密閉的房間里。
飄搖。
「煙——」
「煙怎麼了？嗆到你啦？」
「不是，就是煙啊。」
「你到底——想說啥？」
「我當上消防員的理由，就是煙啊——」
十三年前，發生了一場大火。
記得是母親去世的隔年，也就是昭和十五年。相信沒有記錯。
倒數回去，佑介當時應是二十五、六歲前後。只不過佑介對自己的年齡一向不怎麼在意，或許是他獨居慣了吧。對普天之下孑然一身的佑介而言，年齡大小根本无須在意。當時的佑介早就失去了會惦記他年齡的家人與親戚。
那年冬天下大雪。
印象中那天是正月三日。佑介由小涌谷朝向一個更偏僻的小村落前進。
他受人請託，準備將東西送到該村落，謝禮只是一杯屠蘇酒※。送達之後，果然如同出發前所言——主人端出屠蘇酒與煮豆款待。佑介自嘲地想：「這簡直跟小孩子跑腿沒兩樣嘛。」
（※屠蘇酒：日本習俗里，過年會喝屠蘇酒。據傳是華佗創始的藥方，在平安時代傳入日本。）
當年物資十分缺乏，恰巧佑介的肚子也餓了，所以他還是心懷感激接受謝禮。
就在回家的路上。
踏雪而行。
不經意地抬起頭。
——火災——嗎？
「這是當然的。」牧藏露出疲憊至極、老態龍鐘的表情。佑介臉朝下，躊躇了一會兒，說：
消防組！快叫消防組來啊——
煙——
煙。
「但是……」
「見到有人著火卻無能為力的我，在屋子後面看著老爺子你們滅火。不久，屋子燒毀一半，熾熱的空氣撲向我的所在位置，我立刻逃向山上。然後——就在小山丘上觀看，直到火完全熄滅為止。」
「老爺子。」佑介身體前傾，說：
牧藏在此沉默了。
「煙就是煙嘛。」
「您說得沒錯。」
「——所以，這就是你當消防員——的原因？」
「是煙。」
——啊啊。
「沒錯——我很異常。就算有種種理由足以說明我為何加入消防團……實際上——多半也是煙的……」
「你……」
突如其來一陣寒意。
燃燒著，熊熊烈火燃燒著。
「松宮家的那場大火是我三十五年消防生涯中最大的污點。那天我真的很不甘心，眼淚流個不停。要是我們到達的時間能再快個一刻鐘，說不定至少就能再救出一個人了。因為——犧牲者當中，有三個人因無路可退而燒死，若能幫他們開出一條逃脫路徑——」
「或許這是影響我的原因之一。不過我跟老爺子不一樣，個性沒那麼正面，我一直不把正義感、責任感這些當一回事。但是——嗯……或許就跟老爺子說的一樣，人並不是那麼單純的——」
眼睛被火焰染成了赤紅……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）