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七月十四日星期日，上午九點。

風間中校按照行程飛往硫磺島。

風間的副官藤林中尉為了參加外公九島烈的葬禮，已經出發前往奈良。今天同行的是柳少校以及獨立魔裝大隊的數名士官兵。

除此之外，雖然嚴格來說不是同行者，但還加上賈絲敏•威廉斯與詹姆士•傑佛瑞•強森兩人。他們是澳大利亞軍的魔法師。今天春天以破壞任務的現行犯逮捕，直到昨天都關在軍事監獄（該監獄和俘虜集中營不同，是監禁俘虜以外的敵方戰鬥員），不過在今天釋放。風間的職責是將兩人引渡給前來硫磺島接人的澳大利亞軍代表。

釋放的決定已經告知賈絲敏•威廉斯與詹姆士•傑佛瑞•強森。雖然兩人大吃一驚，卻沒有特別陷入疑神疑鬼的樣子，態度相當聽話。

看來今天的任務會和平結束。如此心想的風間在運輸機內重新命令部下嚴加監視。

◇　◇　◇

另一方面，風間他們出發的三十分鐘後。

達也帶著莉娜與深雪，搭乘兵庫駕駛的VTOL。

目的是確保追蹤水波的手段。具體來說，現在正在開發可以飛到西北夏威夷群島的四人座飛行車，他們要去確認並且催促開發進度。

達也還沒決定要以飛行車前往中途島或珍珠與赫密士環礁。真要說的話，「來回」都使用飛行車是最終手段。若要在飛行四千多公里之後立刻開戰，達也自己也覺得很魯莽，達也認為劫走美軍的船艦還比較實際。

達也將這個旁人看來簡直瘋狂的計畫藏在心裡，起飛前往巳燒島。

◇　◇　◇

此時，一艘航空母艦「從西方」接近硫磺島。不是澳大利亞軍的船艦，是英國海軍的航母。

在距離硫磺島約一小時航程的海域，一架小型極音速運輸機接近航母。這也是英軍的飛機。運輸機就這麼降落在斜角甲板。

◇　◇　◇

另一方面，巳燒島西方也有飛機接近。不過這是從福岡國際機場起飛的商用噴射機，是國內航線的包機。

在達也等人抵達之前，這架小型噴射機早一步降落在巳燒島機場。

◇　◇　◇

載著達也、深雪與莉娜的VTOL抵達巳燒島的時間是上午十點多。花費的時間和飛行計畫相符。由於已經預先連絡，所以也不必等車子前來迎接。不過接送車的目的地和預定不同。

車子不是直接前往島嶼東部的研究所，而是前往西部沿岸，昔日魔法師監獄管理人員派駐的大樓。

大樓的前典獄長室，也就是將原本的最高級裝潢改裝得更豪華的這個房間里，四葉家當家四葉真夜等待達也的到來。她坐在沙發上，葉山在她身後待命。

深雪不禁轉身看向同行的兵庫。但兵庫露出「大人冤枉」的表情微微搖頭。他也沒收到真夜來到巳燒島的消息。

總之不能只是一直吃驚。達也率先開口問候真夜，深雪隨後請安。莉娜雖然驚慌失措，但最後選擇默默鞠躬致意。

真夜邀他們坐下，達也坐在三人座沙發的右側。隔著邊桌有兩張單人沙發，真夜坐在左側那張，兩人剛好面對面。深雪坐在達也身旁，也就是沙發中央，莉娜則挨著深雪坐在沙發左側。

「抱歉突然找你們過來。工廠那邊我請他們稍等一下。」

從這句話可以知道真夜來到巳燒島並非巧合，是預先調查達也的行程之後介入。

如果是以前，達也的戒心應該會攀升到最高吧。但是現在達也不是很緊張。敵方成為己方，己方成為敵方。翻雲覆雨這個詞不只用在男女情事。昨天的敵人是今天的朋友，今天的朋友是明天的敵人。正如昨天在穗香入住的病房對她說的那樣，以前視為敵人的四葉家，對於達也來說已經不構成威脅。

「沒關係。所以方便請教姨母大人的來意嗎？」

「也對。不好意思讓遠方的訪客等太久。」

聽到這句話，達也感到詫異。真夜的說法聽在達也耳里，這次的訪客不是來找真夜，而是來找他。然而沒有明說，達也完全猜不到訪客是誰。

「因為昨天沒能好好和你談一談……」

不過真夜繼續說下去的聲音，使得達也切換意識。無須追究訪客的身分，反正真夜等等就會引見。達也如此心想，將注意力的焦點移回現在和真夜的對話。

「所以我覺得還是得確認才行。」

「請問要確認什麼事？」

「或許不必多問，不過達也，你接下來打算怎麼做？」

真夜問得很抽象，但達也沒遲疑。

「在下要去帶回水波。」

「這樣啊……你知道水波在哪裡嗎？」

「知道。擄走水波的運輸艦，現在正前往西北夏威夷群島。」

「你打算怎麼前往那種地方？」

「這部分還在檢討當中。」

「這樣啊……達也。」

原本處於被動立場的真夜，臉上換成當家的表情。

「再等兩三天吧。」

「……方便在下請教原因嗎？」

達也詢問真夜為何如此下令。

「無論是好消息還是壞消息，我都會一五一十告訴你。」

真夜沒回答達也的問題。但是不只達也，深雪與莉娜也知道真夜準備了某種腹案。

「知道了。在下遵命。」

達也懷著允諾的意志向真夜行禮。

◇　◇　◇

達也和深雪、兵庫一起前往同一棟大樓的會客室。帶路的是堤琴鳴，四葉分家新發田家下任當家新發田勝成的守護者暨未婚妻。莉娜基於真夜「想問她一些事」的意向而留在剛才的房間。預定在和真夜面談結束之後立刻前來會合。

琴鳴敲響會客室的門。房內立刻有人回應。

「勝成先生，我帶達也先生與深雪小姐過來了。」

正確來說，除了達也與深雪還有兵庫，不過勝成……應該說「訪客」等待的對象只有達也。即使不能無視於四葉家下任當家深雪，沒將兵庫算進來也不能算是傲慢或冒失吧。

「請往這裡。」

勝成起身引導達也他們「三人」到沙發處。兩張對向的三人座沙發，其中一張沙發前面站著深色皮膚，五官明顯，推測約四十五歲的女性，她身後是看起來二十五歲左右，可可色肌膚，身材高䠷修長的美女。

達也認識比較年長的那名女性。

（艾莎•錢德拉塞卡博士……？）

印度波斯聯邦的魔法研究中心，前印度中南部的海德拉巴大學教授，該國魔法工學領域的第一把交椅。戰略級魔法「神焰沉爆」的發明人。

（印度波斯聯邦的VIP為什麼來到這裡？）

達也硬是藏起疑心，移動到錢德拉塞卡的正前方。深雪在他身旁，兵庫在深雪身後。

「教授，這位是司波達也，然後這位是司波深雪。」

勝成先將達也與深雪介紹給錢德拉塞卡。

「達也表弟、深雪小姐，這位是印度波斯聯邦海德拉巴大學的艾莎•錢德拉塞卡教授。」

然後他立刻看向達也等人如此補充。

「很榮幸見到您。我是司波達也。久仰大名。」

「我才要說，很高興可以和你見面。我是艾莎•錢德拉塞卡。」

錢德拉塞卡伸出手。達也略為保守握住她的手。

「我是司波深雪。請您多多關照。」

「我才要說請多指教。知名四葉家的美麗下任當家。」

看著深雪與錢德拉塞卡握手之後，勝成邀三人坐下。

錢德拉塞卡身後的女性站在原地不動。無須說明就知道她是錢德拉塞卡的護衛。

達也只朝她一瞥，沒開口探聽她的真面目。不過錢德拉塞卡主動揭露她的身分。

錢德拉塞卡中斷就坐的動作，轉向身後。至於達也與深雪則是在等年長的科學家先坐下。

「她是……」

錢德拉塞卡說到這裡，將視線移回達也。

「愛拉•克里希納•夏斯特里。是我的護衛，也是今年三月剛學會『神焰沉爆』的非公認戰略級魔法師。」

深雪睜大雙眼倒抽一口氣。

「我是司波達也。」

達也面不改色向愛拉點頭致意。

愛拉默默點頭回應達也。

錢德拉塞卡就這麼掛著微笑坐在沙發。

接著，達也與深雪坐在她的正對面。勝成坐在一旁放置的凳子，琴鳴站在勝成身後。

就這樣，達也與錢德拉塞卡的會談開始了。

◇　◇　◇

真夜的背後有葉山待命，但是莉娜這邊沒有同夥。莉娜處於孤立無援的立場。

而且對方是別名「極東魔王」、「暗夜女王」的魔法師。雖然莉娜也以戰略級魔法師身分列為世界最強之一，但是真夜據說會使用「無法防禦」、「在對人的戰鬥凌駕於戰略級魔法」的特殊魔法。即使知道「現在」不是敵人，現狀依然令莉娜不得不緊張。

「習慣日本的生活了嗎？和去年冬天的情況不同吧？」

真夜搭話時的表情「暫且」算是友善。

「沒問題。深雪與達也都很照顧我。」

莉娜一邊告誡自己「別害怕」、「別露出過度警戒的態度」，一邊擠出笑容回答。

「妳願意接下護衛深雪的工作，我真的很感謝。」

「這是我要說的，得以接受您的藏匿，我感激不盡。」

「這樣啊……」

葉山不知何時備好茶杯與玻璃杯放在茶几。茶杯放在真夜前方，莉娜前方是裝了冰紅茶的玻璃杯。

「喝冰紅茶可以嗎？」

「可以，謝謝您。」

莉娜立刻含住吸管。與其說是表示別無他意，應該說她緊張到口渴。

其實莉娜不太敢喝無糖茶，不過葉山準備的冰紅茶即使不加奶精與糖漿也很順口。不是沒有苦味，而是不令人在意，反倒覺得這才是美味來源。

喝到好喝的飲料，莉娜稍微放鬆。

這肯定是真夜他們的手法吧。

「可以的話，希望妳一直擔任深雪的護衛。」

聽到真夜這句話，莉娜不是將紅茶噴出來，而是硬吞下去。

幸好沒跑進氣管所以沒嗆到，但她需要隔一段時間才能回應。

「希爾茲小姐今後有什麼打算？要回美國？還是留在日本？」

莉娜突然面對這個沉重的選擇。但她一直在內心煩惱這件事，只是第一次被別人強迫表態。

「……去年二月，達也對我說，如果我想退出STARS，他可以幫忙。」

真夜稍微睜大雙眼表示驚訝。雖然一半是裝出來的，但有一半是發自內心。這件事連真夜都沒收到報告。