[2]（4/5）

連謝罪都不被接受的昨天，也感受過這份痛苦。

──響子如此心想。

「……話說回來，能趕上真是太好了。」

「說得也是。我也有點擔心。」

「原本預定沒要談那麼久，都是因為達也講的事情太有趣了。」

「……不好意思。」

或許是因為處於這種心理狀態吧。

正要離開餐會會場的姨母、侄子與侄女等三人交談時……

「那個……！」

響子忍不住插入他們的對話。

「哎呀？妳是藤林家的小姐對吧？」

四葉真夜以笑容回應響子無禮的聲音。

「是的，我是藤林響子。謝謝您今天為了外公遠道而來。」

「我接受過老師的指導，即使在地球的另一邊，我也會前來送他最後一程。」

「我想外公在天之靈也會很高興的。」

響子以制式字句回禮。

「……方便借我一點時間嗎？」

接著她排除猶豫，如此詢問真夜。

「可以喔。」

響子稍微露出驚訝表情，大概是沒想到真夜爽快答應吧。

雖然這麼說，但站著無法好好談，何況明明是自己主動搭話，抱持戒心沒坐下的話很失禮。在背部曝露在四葉家戰鬥員面前的狀況下，響子提心弔膽坐在真夜的正對面。

「姨母大人，我們失陪了。」

「藤林響子小姐。」

不知何時站在真夜背後的葉山恭敬回應。

葉山坐在副駕駛座，護衛兼司機握住駕駛桿。後方是坐著四名護衛的車輛，萬無一失。

這應該是敗者應該甘願承受的痛苦，不是罪犯應該承擔的處分。響子原本想這麼說。

「首先請讓我謝罪。前天家父做了非常對不起您的事情。」

真夜一副心有不甘的樣子板著臉。

「……電流訊號也是電波與電流的物理現象，所以能以釋放系魔法干涉並不奇怪吧？」

這張笑容蠱惑到令響子不禁畏縮。

「…………」

「請問是什麼事情可惜？」

真夜眨眼之間回復笑容，溫柔安慰響子。

真夜這段話出乎意料，使得響子在內心組裝的話語消散，她不禁抬起頭。

「咦？」

包廂不是由葉山安排，是由響子帶領前往藤林家經常光顧的小餐館。真夜看來沒有特別警戒就坐在餐桌前面。葉山站在真夜背後，護衛堅守包廂的四個角落。藏不住緊張的是響子這邊。

「藤林小姐。要不要離開軍隊來我們家？」

「……我認為這有困難。」

「……好的，我不介意。」

「知道了。」

「但妳可以用魔法干涉電子情報網。能以凌駕於梯隊系統Ⅲ的速度與正確性，挖出必要的情報。不是以入侵專用的超級電腦，而是以家用情報終端裝置搭配魔法就做得到。為什麼？」

但在響子說出「請隨意」之前，真夜就叫來服務生加點紅茶與簡單的茶點。

然後她調整呼吸，向真夜深深低下頭。

響子甚至沒講完整的這句問題，真夜沒有回答。

「遵命。」

直到最後，響子都說不出拒絕真夜邀請的話語。

「已經做好起飛準備了。」

達也回應兵庫。

真夜露出笑容。

對於真夜這句話，達也以承諾回應。

「我沒有強迫的意思喔。因為我們不想和國防軍敵對。」

察覺自己缺乏繼續從軍的動機。

響子低著頭回答真夜的問題。

真夜這番話震撼了響子。她原本立志踏上魔法研究者之路。響子成為軍人的契機是未婚夫的死。響子的未婚夫是軍人，在首度分發的地點──沖繩戰死。不久之後，她就決定從軍。

響子以這種說法接受真夜的話語。

響子就這麼維持這個姿勢。

真夜以這句話「送走」兩人。

「轉職為民間的魔法師不算是忤逆國家，也不是背叛政府。不受立場的限制，在能夠發揮自身力量的環境充分活用這份能力，反倒更能對社會做出貢獻吧？」

「我……沒能發揮能力嗎？」

響子完全沒料想到四葉家當家會露出這種表情，就這樣忘記謝罪。「這是什麼意思……？」她忍不住這麼問。

聽到真夜這麼問，藤林無法回答。隨心所欲操控電子情報網，對她來說是理所當然，甚至不曾質疑自己為何做得到這種事。

真夜沒有回答，而是回以邀請。

「可是……」

「『母親大人』，我們暫且告辭。」

「……請讓我考慮一下。」

「我想和這位小姐好好談一談，可以在哪裡準備一間包廂嗎？」

「葉山先生。」

「屬下會叫車，所以先帶您過去那裡。」

響子瞬間透露猶豫，但反正留在這裡也沒事做。她改變想法之後接受真夜的邀約。

葉山所說的「叫車」，不是習慣所說「安排計程車」的意思，是如字面所述「叫自動車開過來」的意思。真夜出席九島烈的喪禮是早就定好的行程。預先準備性能充足的自動車以因應當家需要代步工具的事態，對於四葉家來說是理所當然的事。

「嗯，路上小心。」

「嗯，很高興妳願意考慮。藤林小姐，還要來一杯茶嗎？」

「藤林小姐的魔法與智慧，我認為應該活用在更廣泛的領域。我想想……比方說，妳想過電子情報網為何能以魔法干涉嗎？」

「換個地方吧。妳也不想因為『這種事』受到注目吧？」

真夜放鬆姿勢，以偏低的聲音對響子說。

真夜的聲音悄悄鑽入放鬆的內心空隙。

既然謝罪完畢，響子就沒有留下真夜的理由。她一口喝光玻璃茶杯剩下的冰紅茶，然後準備離席。當然也沒忘記帳單。

「不用了。不好意思，今晚請容我就此告辭。」

現場有軍方的相關人士，也有魔法協會的相關人士。不只四葉家，一條家、二木家與七草家的當家也來了。其他十師族也派人代替當家前來，師補十八家的當家或代理人也齊聚此處。響子接下來要說的事以及「真夜接下來要說的事」，都不方便被別人聽到。

響子臉上掠過一絲慌張。她沒能認知到葉山何時從何處接近。

「是，夫人。」

「達也大人、深雪大人。」

「是嗎？那麼，期待妳的好消息喔。」

「達也、深雪，你們可以回東京了。」

「我覺得很可惜。」

這次是不知何時站在達也斜後方待命的兵庫向達也與深雪開口。

「而且我家的水波之所以被帶走，並不是令尊造成的。」

她所說「可惜」的對象是我。響子從真夜的聲音如此理解。

「……好的。」

聽到真夜以鄭重語氣叫到名字，響子沒能起身離席。

接著一邊注意周圍的耳朵，一邊向真夜道別。

「是在使用魔法的同時，在腦中將電子運動轉換為機器語言，再轉譯成人類的語言嗎？」

響子回去之後，真夜也隨即離開餐館。原本就只是為了和響子交談而進入這間店，既然她回去了，就不用待在這裡。真夜一行人分乘兩輛自動車，前往VTOL所在的停機坪。

「即使令尊沒妨礙達也，前天的追蹤也失敗了。所以妳再也不必煩惱這件事了。」

軍方與警方都沒觀測到八雲介入。包括架設在街道各處的感應器、偵察衛星以及對流層平台的監視裝置，都沒有記錄到八雲與達也的戰鬥。

「……感謝您的貼心。」

響子以僵硬語氣反問。

真夜的話語令響子察覺了。

「是家父協助擄走櫻井水波小姐的那件事。」

不只自己，連交戰對象的身影與痕迹都隱藏起來，八雲的能耐遠超過響子想像，導致響子甚至沒認知或推測到除了自己的父親還有人出手阻礙。

「是藤林長正閣下支援九島光宣逃走的那件事嗎？」

因此，響子聽不懂真夜這段話的意思。不過站在受害立場的真夜明明說「沒有責任」，要是響子一直主張「是家父的錯」也很奇怪。

「妳說的是干涉電流、電壓與電磁波吧？單純的電子運動，為什麼能以魔法認知為有意義的情報？」

「這……」

「……意思是要我成為四葉家的魔法師嗎？」

「是。」

但是藤林說出口的回應，是要詢問這句話的含意。

確實，真夜的說法比響子一開始想像的和平得多。

「當然，妳不必立刻給我答覆也沒關係的。」

「要妳離開軍隊，也不是希望妳撕破臉辭職，是希望妳圓滿退役，到我們家旗下的公司，例如到FLT任職的意思。」

她放鬆雙腿，重新讓椅子支撐身體。

「以我的能耐，可以讓妳自由使用魔法。」

真夜使用「可以」這種准許的說法，但實質上是命令。真夜和響子交談的時候不想讓達也與深雪同席。兄妹沒誤解這一點。

「好的。藤林小姐也沒問題嗎？」

這段過程有何種心理在運作，如今連響子自己都不知道。

「如果是這件事，妳不需要道歉。因為長正閣下應該有他自己的理由。結果是令尊身受重傷住院治療中。我認為他自身已經受到足夠的懲罰了。」

「妳的能力只用來收集與操作軍事情報，我覺得很可惜。妳擁有的才華明明足以擴大魔法的世界，擴大自己的可能性。」

「夫人，屬下記得應該沒有延攬藤林大人的預定。」

◇　◇　◇

在巳燒島過得太放鬆的達也他們，是分別搭乘兩架小型VTOL趕到喪禮會場。其中一架是由兵庫駕駛，兩人在調布大樓搭乘的那一架。真夜回去時有另一架可搭，所以達也與深雪都不必顧慮。

響子稍微放鬆緊張心情。