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第三十卷 奪還篇
核子動力潛水航母「維吉尼亞號」的艦內時鐘重新設定為目的地的時區。
時鐘盤面顯示的當地時間是十七點整。達也走出艙室，帶著護衛兼監視的士兵前往艦橋。
他沒被拒絕進入艦橋。
「達也。」
艦長麥可•柯蒂斯上校反倒是親切搭話。
他是參議院議員懷亞特•柯蒂斯的侄子，在本次任務是達也最強力的助手。但是不提這些內情，柯蒂斯艦長個人很欣賞達也。
「再一小時就到中途島喔。」
「知道了。看來完全符合計畫。」
達也來到艦橋是為了確認作戰開始的時間。他還沒問，艦長就先告知答案。
「準備時間應該滿充裕的。要不要一起喝杯咖啡？」
如柯蒂斯艦長所說，只要三十分鐘就足以完成出擊準備。
「好的，樂意之至。」
達也沒有拒絕的理由。
達也的回應使得艦長笑開懷，叫副艦長過來告知要暫離艦橋。
然後柯蒂斯艦長帶達也前往艦長室。
「維吉尼亞號」的艦長室寬敞到令人不覺得在潛艦內部。「維吉尼亞號」本身的體積和大戰前的核子動力航母一樣巨大，內部空間也是相應的大小。
兩人隔著桌子相對而坐，艦長親自泡咖啡招待達也。雖然是自動機器沖泡的咖啡，味道卻無從挑剔。是搭載AI的咖啡機。機器泡的味道比不上真人泡的，應該只是偏見。
「達也，終於要開始了。」
「是的，我對艦長與參議院議員感激不盡。」
「你個人應該是想優先處理珍珠與赫密士環礁吧……」
柯蒂斯艦長的語氣帶點歉意，大概是本性善良吧。
「不，一開始就是這麼說定的。」
達也希望艦長別在意。
「說得也是。這是交易，所以你也不必感到卑微。」
艦長說完咧嘴一笑。
這張陽剛的笑容，引得達也也揚起嘴角。
「而且可以近距離目睹飛行魔法研發者的實戰，我現在就很興奮喔。」
艦長眼中蘊含近似色慾卻完全不同種類的熱度。
「飛行步兵以及小型飛行車輛完全是軍事革命，飛行魔法大幅改變戰爭方式，魔法師在戰爭的地位將會更高吧，同時指揮官的觀念也被迫連根翻新。我將見證這樣的現場，這是我軍旅生涯最幸運的事情。」
「我接下來要進行的是個人戰，在戰術論這方面應該沒什麼用處。」
「不，這正是我們必須改變認知的部分。戰鬥是以群體進行，個人之力敵不過眾人之力，即使魔法已經運用在實戰，這個原則也沒有改變。『一夫當關萬夫莫敵』只存在於虛構世界，再怎麼卓越的士兵，首要問題都是機動力的極限。」
柯蒂斯自覺情緒興奮，喝咖啡喘口氣。
「即使是騎兵也無法瞬間從戰場一角移動到另一角，騎機車也一樣。除此之外也構思過各種步兵用的機動裝置，但是只……（内容加载失败！）