第四章
第三卷 九校戰篇〈上〉
八月一日。
九校戰的啟程日終於來臨。
小樽的第八高中或是熊本的第九高中這些遠地學校會提早抵達，位於東京西方郊區的第一高中，每年都是在開戰前天才抵達宿舍。
與其說是基於戰術意義，更是因為遠地學校有權優先使用當地的練習場。
正式比賽的會場，直到競賽當天都禁止入內探勘，所以不需要刻意提早抵達會場——
「就是這麼回事。」
「這樣啊……總之感謝您簡單易懂的說明。」
達也很想消遣摩利究竟在對誰解釋，但還是耐心聽完她的簡短說明，同時搖頭將這股對任何人事物都沒有好處的吐槽衝動趕出腦海。
兩人站著交談的地點，是在太陽強烈主張自我的夏季晴空之下。為什麼要在這種大熱天自找麻煩弄得這麼熱？就算這麼問，達也他也無從回答。
這並不是他的嗜好。
「對不起～！」
這句話以輕快響起的涼鞋踩踏聲為背景音樂傳來，朝著聲音來源看去，自己撐起遮陽傘避難的摩利嘆氣露出笑容，任憑烈日曝晒的達也默默在終端裝置的人員名單打勾。
——遲到一個半小時的現在，所有人終於到齊。
「真由美，你好慢。」
「抱歉、抱歉。」
責備與道歉的話語都只有這麼簡短。
兩人若無其事地進入大型巴士。
原以為如此，下一刻，真由美雙手空空走出巴士。
「……忘了什麼東西嗎？」
有點擔心自己是否維持撲克臉的達也如此詢問。
換洗衣物與化妝品等住宿用品——在外頭過夜要帶化妝品的知識當然是深雪教的——已經打包裝進貨櫃，從選手們家裡直接寄來的箱子裝進貨櫃時，已確認所有行李沒有遺漏。
即使真的有什麼東西忘了帶，宿舍大多會準備，頂多兩個小時的巴士之旅，應該不用帶太多手提行李才是。
「不，不是那樣……達也學弟，對不起，害你為我一個人等這麼久。」
「別這麼說，我知道原因。」
真由美遲到並不是「睡過頭」或是「搞錯時間」這種不負責任的理由。
三個小時前，她忽然來電告知家裡有事會晚點到。
真由美在電話里希望大家先行出發，她之後再直接到當地會合，不過三年級學生一致決議要等她，所以真由美也儘可能趕過來會合。
並不是因為她是七草家繼承人。
她有兩位哥哥。
即使是十師族直系後代，真由美是排名第三還在念高中的妹妹，連她也得幫家裡處理事情的狀況至少應該不會經常發生。然而，家裡在學校正式活動的當天早上忽然叫她回去，肯定是基於很重要的事情。
對於真由美來說，要是其他學生先出發，她應該就不用這麼趕，行事也比較方便。不過因為大家——其實達也內心反對——提議等她，真由美才會勉強趕來。
所以達……（内容加载失败！）