第四章（4/11）
魔法科高中的劣等生 3 九校戰篇〈上〉
桐原參賽的項目只有第二天的「群球搶分」，但是服部參加第一天、第三天的「衝浪競速」，以及第九天、第十天的「秘碑解碼」。
服部和參加單項競賽的桐原不同，才二年級就是主力選手。
要是他狀況不佳，將會大幅影響團隊戰略。
桐原會慌張也在所難免。
「到底為什麼沮喪？」
桐原認識的服部刑部努力又充滿自信，或許該形容為以努力得到自信。
服部才二年級就擁有全校僅次於三巨頭的頂尖戰鬥能力，這可不是常常聽到流言蜚語所說的只靠天分，雖然因為他態度傲慢——這一點即使是好友也無法辯護——容易遭受誤會，但他的努力程度也是超越天分的頂尖等級。至少就桐原所見是如此。
努力、天分與實績，有這三項要素撐腰，應該不會輕易失去自信才對……
「看來你沒有察覺，真羨慕你……」
「這是怎樣？你拐彎抹角說我笨？」
「沒有啊，但我覺得你很遲鈍。」
「喂！」
服部露出經常被他人誤解的諷刺笑容。
看來稍微恢複原樣了。
服部因為消遣桐原而心情轉好，這使得桐原內心五味雜陳，但他確實得以安心了。
「……這樣不像你吧？到底是什麼事讓你陷入低潮？」
桐原稍微抱著還以顏色的心態如此詢問。
服部也沒有遲鈍到聽不懂好友的笨拙關懷。
「剛才那場事故……」
「啊～當時真是千鈞一髮。」
服部無法完全消化接收的情報而掩不住困惑，桐原朝他投以略帶揶揄的笑容。
服部對於這種唐突的做法表達不滿，卻未顯煩躁。他直覺理解到這是相關話題。
……不對，不只是魔法力的問題。渡邊學姐瞬間判斷她不該在當時出手，而請十文字總長處理。十文字總長在她出聲之前，就判斷這是自己必須想辦法的場面，預先準備構築魔法式。而且看透當時只靠總長很難迴避危險，沒有慌張使出魔法。司波學妹則是冷靜地判斷自己能做的事，並且出聲統整大家。
「……司波學妹也是？」
深雪停下腳步低頭。
「魔法師的優劣不是只看魔法力的強弱來決定，是嗎？如果會長聽到你親口說出這句話，應該會非常開心吧？」
比起桐原這番話，他話中隱含的些許戰慄，更使得服部反射性回問。
「嗯，記得有好幾次在對馬海域交戰的經驗？」
——然而走不到十步就再度停下。
但桐原依然一副笑嘻嘻的表情，不，服部的過度反應，令他以更開心的笑容筆直回以視線，反而使得服部轉過頭去。
「總之，我承認他現在比我強。不過就算那個傢伙強到近乎詐騙，我可不打算永遠認輸。我會不斷鍛煉自己，在下次比試時獲勝。要是因為現在不如人就放棄，那就永遠……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）