第五章
第三卷 九校戰篇〈上〉
達也出乎意料進行深夜勞動的隔天。
九校戰若無其事地揭幕了。
這十天光是直接進場的觀眾合計就有十萬人。即使在交通如此不便的地方舉行，每天平均依然有一萬人前來觀戰，收看轉播的觀眾至少也超過一百倍。
雖然人數比不上進行職業比賽的高人氣運動項目，還是有這麼多人關切這場大會——即使如此，昨天晚上的那件事，除了當事人幾乎無人知曉。
選手們都擁有一流的魔法力，但還是高中生。
歹徒襲擊事件完全以未遂收場，軍方判斷不應該影響選手，所以決定保密。
開幕儀式與其說華麗，規律的印象更加明顯。魔法競賽本身非常花俏，所以不需要將儀式舉辦得高貴華美，也沒有冗長的來賓致詞，依序演奏九校的校歌之後立刻進行競賽。
今天起為期十天，男女各五項競賽的正式戰，以及男女各五項競賽的新人戰，合計二十個項目的魔法競技賽開幕了。
第一天的競賽項目是「精速射擊」的預賽與決賽，以及「衝浪競速」的預賽。
賽程表的差異，反映兩項競賽所需時間的差異。
「哥哥，會長要上場參賽了。」
「主力從第一項目就登場啊，記得渡邊學姐的預賽是第三場？」
「是的。」
達也他們前往精速射擊賽場欣賞真由美的比賽。從左邊依序是雫、穗香、達也與深雪，他們不在會場里的參賽選手區，而是坐在一般觀眾席。
「精速射擊」是以魔法破壞三十公尺遠的飛靶，在限制時間之內比賽破壞的飛靶數。關鍵在於要如何精準快速射出魔法，這就是「精速射擊」這個競賽名稱的由來。
比賽分成兩種形式。
預賽是計算限時五分鐘之內破壞的標靶數，依照個人得分排名。
預賽同時使用四個射擊場地進行六次比賽，前八名進入八強戰。
順帶一提，能夠參賽的選手共二十四名。
九校各報名三人就有二十七名選手，不過有三所學校會依照去年該項目的排名刪減額度，只能派兩人蔘賽。
這是除了「秘碑解碼」之外，所有競賽項目的共通規定。
八強戰之後是對戰型式。
場中會有紅自飛靶各一百個，以自己所屬顏色飛靶的破壞數量分勝負。
「預賽可以選擇使用破壞力高的魔法，一鼓作氣破壞複數標靶，不過八強戰之後就要求精密瞄準的射擊能力。」
達也說得雫頻頻點頭回應，雫是這些人之中，唯一參加精速射擊新人賽的選手。
「因此一般來說，預賽和決賽的淘汰賽會使用不同的魔法……」
「不過七草會長因為預賽和決賽使用相同戰法而聞名。」
達也說到一半，被坐在後方的少女搶話。
「艾莉卡。」
「嗨，達也同學。」
「喲。」
「早啊。」
「達也同學、深雪同學、穗香同學、雫同學……（内容加载失败！）