第三章（2/3）
魔法科高中的劣等生 13 越野障礙篇
雫露出像是等待被摸的幼犬表情仰望達也時，深雪便面帶「笑容」擋在她前方。
「要是深雪輸了，我就會給建議。不過要是你放水就得接受懲罰。」
「懲罰……我……我才不會故意輸掉，這樣對學姊與IK很失禮。」
深雪以看似生氣的語氣回應達也這番話，但她移開的雙眼周圍稍微泛紅。
花音目瞪口呆地看著這一幕。坦白說，她之所以不滿，是因為練習時的責任工程師不是五十里而是達也，因此動不動就挑剔達也的工作表現。不過花音目睹到深雪與雫么黏達也的樣子就在內心苦笑，心想「自己還是忍耐到正式比賽的那一天吧」。
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七月七日星期六的夜晚。在白晝較長的這個季節，現在還堪稱是剛入夜的時間，但七草家主屋已經是寂靜無聲。
當家弘一的長子已經結婚，如今夫妻倆住在東京都心的公寓。次子總是在不同於前第七研，由七草家自己設立的魔法研究所過夜，幾乎把那裡當成自己家。這兩人是弘一已故的前妻之子，會刻意迴避後妻生下的妹妹們。兄妹倆感情絕對不差，但在內心某處應該還是有芥蒂吧。
說到這些女兒，長女真由美今天「也」去參加宴會，尚未返家。今晚的舞會不是和含數家系有關的社交場合，而是大學主辦的七夕派對，但她應該「一如往常」將近深夜才會回來吧。
香澄與泉美，早早便洗完澡窩進自己房間。兩人今天都頻頻喊著「今天好累」，所以或許已經睡著了。
不過，弘一沒辦法像兩個小女兒一樣，累了就休息。弘一在書房工作時，他等待的部下來訪了。
「進來。」
弘一回應敲門聲，催促對方入內。對方是他「現在」的親信——名倉。
「周公瑾怎麼說？」
弘一制止正要說開場白的名倉，要求他簡潔報告。名倉反倒是一副省了工夫的模樣，以不帶情感的語氣回應。
「他說他委託九島家的當家，收容大亞聯盟的逃亡者。」
「嗯……他接觸九島的真正理由是？」
「九校戰會進行寄生物附身型戰鬥女機人『寄生人偶』的性能測試，他要干涉這場測試讓女機人失控，危害九校戰的選手。他說不會做到出人命的程度，屬下認為這一點可以信任。」
「利用的手段是？」
「說是要使用寄生物用的狂化術式。」
「而且這次先出手的是國防軍的強硬派。寄生人偶的測試，是宗師想趁著這個機會打造出一個由機械取代魔法師的契機才執行的。事到如今多加一兩個謀略算得了什麼？」
達也頂多只能如此回應。
當天下午，達也帶深雪來到副都心。正確來說是深雪帶他來。
如上所述，深雪回應的氣勢，強到讓達也不禁有所提防。簡單來說，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）