第一章（2/2）

去年與前年，深雪都有造訪本家恭賀新年，卻沒在分家當家們齊聚一堂的慶春會露面。雖然沒出席的最大理由是「並未接到邀請」，但深雪也因此得以避免見到分家的當家。她無法忍受分家當家們對達也展現的傲慢言行。

然而今年卻由真夜直接邀請……更正，是命令出席，而且還使用了有真夜親筆簽名的信函。即使深雪再怎麼不願意，也無法迴避這個命令。無論分家的人們對達也擺出何種態度，深雪也無權「阻止」他們。深雪從現在就開始擔心自己可以忍耐到何種程度了。

不過，相較於看不見出口的這個煩惱，那些都只是小事。

深雪不是隱約，而是抱持堅定的確信，察覺自己為何被叫去參加一族齊聚一堂的聚會。

──姨母終於要指定下任當家了。

──姨母將指名自己成為下任當家。

現在的深雪並沒有想得到當家寶座的意願。

她曾經想成為適任當家的人。不過歷經四年前夏天的那一天後，這個想法也消失了。

她原本就沒有「想成為當家」的念頭，只是周圍的大人一直說「你適合成為當家」，才讓她心裡浮現了這個意願。不對，就「有意願」這一點來說，深雪的想法未曾改變。

四葉家的當家，是由該世代最優秀（不是最強）的魔法師擔任。經過篩選，留到現在的下任當家候選人共有四人：司波深雪、黑羽文彌、津久葉夕歌、新發田勝成。而且在剩下的四人之中，深雪正是最優秀的魔法師──本家的幫傭們一直對她這麼說。

不過首席管家葉山、負責武力調度的第二管家花菱、管理魔法師調校設施的第三管家紅林等在傭人之中最接近四葉中樞的人們，就不會隨便講這種話。但是地位在他們之下的人們，都稱讚深雪正是最優秀的候選人。不是阿諛奉承，是由衷天真地這麼說。

深雪也認為自己的魔法力在四名下任當家候選人之中最為優秀。她有自信這不是自己被奉承到得意忘形，而是客觀的判斷。不過「自己是一族年齡相仿者中最優秀的魔法師，所以會被指名擔任下任當家」這個想法本身，就證明了她確實是被植入四葉的價值觀，而有這個「意願」。

只是，如果有人問深雪：「你想成為當家嗎？」深雪應該會回答：「沒興趣。」如果可以辭退下任當家的地位，深雪肯定會做出這個選擇。因為當家的工作必然會奪走她服侍哥哥的時間。

但同時，深雪也沒想過「拒絕接下四葉家當家的地位」。她覺得如果只能造福自己，這個地位就毫無價值，但要是自己成為當家能改善哥哥的待遇，那成為當家也不壞。

若成為一族當家的守護者，至少應該不會被傭人們鄙視，也可以……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）