玫瑰的誘惑
短篇集 SS
西元二〇九六年六月，國際企業界傳來一則訃告。
市場規模雖小，卻因為軍事上的重要性，所以各國都不能無視的魔法工學產品。其中的龍頭製造商──德國「羅瑟魔工所」的前社長巴斯帝安‧羅瑟咽下了最後一口氣。
享年九十六歲。死因是衰老。
◇◇◇
在CAD與其他魔法機器的營業額和USNA「馬克西米利安研發中心」爭奪世界第一寶座的德國魔法機器製造商「羅瑟魔工所」。該企業的日本分公司社長恩斯特‧羅瑟待在自己的辦公室不是在看文件，而是在看錄影的影片。
影片紀錄的是去年──西元二〇九五年夏季九校戰「秘碑解碼」的比賽過程。不是正規賽，是新人賽。畫面中的高大少年披著格格不入的披風，揮動近似劍的物體。
之所以形容為「近似」，是因為該物體全長超過十公尺，而且只有基部與前段，前段還正在空中移動。這是普通的劍不可能會有的特徵。
這把武器可能會令一般人驚訝，對於恩斯特來說卻只是有點少見，不是什麼珍貴的東西。他注意的不是武器，是揮動武器的少年。
異形劍的攻擊才揮砍到一半，就偏離軌道砍進地面。因為少年被魔法命中，被震飛到橫躺在地。受到等同於鎚子毆打的衝擊還將劍揮到底，這股鬥志值得令人瞠目結舌，而且從金屬片陷入地面的程度來看，即使對方戴著頭盔，用這個力道從人類頭頂砍下來，下手似乎太重了點。
但這些都不是恩斯特注意的重點。
畫面中的少年站起來了。然而按照常理，這是不可能的事。少年才剛被魔法命中震飛將近一公尺，應該有受到相當的傷害，即使失去意識也不奇怪，而且從錄影畫面判斷，他看起來真的有昏迷。然而從畫面上甩著披風的少年動作來看，卻看不出他有昏迷過。
少年隨著獅吼般的氣魄甩出披風。直到剛才都是柔軟布料的披風化為一片黑色板子旋轉，往前飛去。
「是硬化魔法嗎？」
恩斯特自言自語。他的細語還沒結束，黑色板子就插進地面，成為保護少年隊友的護壁。
護壁阻擋、反彈土砂的洪流。
少年沖向插在土裡的前段劍刃。氣勢如同猛獸。他手中那把劍的基部和猶如小小墓碑般豎立的前段凹凸處組合起來，回覆為完整的劍，再從土裡拔出這把劍。
少年再度放聲咆哮。
劍身分離，劍刃在天空舞動。
少年這一招，砍倒了對方小隊剩下的最後一人。
「嗯……」
影片到此結束。恩斯特就這麼看著變暗的畫面，嘆出似乎別有意義的一口氣。
「看多少次都沒看錯……佐治的孫子繼承了『城塞系列』的能力。」
恩斯特像是突然想起來般關閉螢幕電源，閉上雙眼，靠在椅子的高椅背上。
「沒想到第一……（内容加载失败！）