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第二十八卷 追跡篇〈上〉
到了七月九日，新蘇聯的艦艇依然停留在能登半島外海。軍事威脅還沒離去。
不過昨天擊沉十二艘敵艦（雖然都是小型艦）的戰果，大幅鼓舞了日本國民。以空母為首的敵軍主力艦還健在，所以緊張局勢沒有緩和，狀況還不至於樂觀，但國內確實逐漸醞釀出「新蘇聯不足為懼」的氣氛。
民眾想知道是何種手段立下這份戰果，媒體逼迫政府公開情報，或許是理所當然。
只要得知並非僥倖立功，國民的不安應該會更加縮小吧。政府也這麼判斷。擊沉敵艦是戰略級魔法的功勞，這個事實在昨天的時間點已經以推測的形式報導出來。政府決定的方針是正式承認這件事，認定一條將輝是國家公認戰略級魔法師。
上午十點，防衛省記者室。防衛大臣回答集結的記者問題，公布將新蘇聯小型艦隊一網打盡的魔法「海爆」，以及使用該魔法的魔法師姓名。
「──這裡說的一條將輝先生，是國立魔法大學附設第三高中的一條先生嗎？」
女記者以追星般的眼神詢問大臣。將輝的外型客觀來看不如光宣，但他的英俊不同於達也，屬於大眾喜愛的類型。他在部分圈子是知名的「美少年魔法師」。
「一條將輝現在就讀國立魔法大學附設第三高中三年級。政府已經認定他是我國第二位國家公認戰略級魔法師。」
防衛大臣以這種說法肯定記者的詢問。
◇ ◇ ◇
上午十點十五分。媒體早早就查出將輝的所在處，聚集在小松基地。
「為什麼連我也……」
「別這麼說啦！我們交情都多久了。喬治很習慣進行記者會吧？」
吉祥寺在記者會會場的台側發牢騷，將輝以懇求的語氣安撫。
「但記者是來採訪你，我覺得不需要我。」
「沒那回事喔。『海爆』是你為我創造的魔法，大家肯定也想聽聽開發者怎麼說。」
「……唉……」
被將輝拍肩膀，吉祥寺嘆了口氣。
基地的女職員告知「時間到了」，將輝催促吉祥寺上台，走到高一階的講台中央放置的麥克風前面。
收起表情的吉祥寺隨後跟上。
身穿三高制服的兩人同時行禮，一齊接受鎂光燈的洗禮──以現代相機的感光度肯定不需要閃光裝置，但在記者會就像是「約定俗成」般會使用電子閃光燈。
過強的閃光使將輝稍微蹙眉，吉祥寺卻面不改色。將輝說他「很習慣記者會」確實沒錯。
將輝與很習慣進行記者會坐在與先準備的椅子之後，記者會立刻開始。
──一條先生這次立了大功。您的軍功給予國民莫大的勇氣。
──能成為大家的助力，我倍感光榮。
──您是自願出面迎擊新蘇聯艦隊嗎？
──是的。我透過父親向國防軍自願成為義勇兵。
──因為您有自信以新的戰……（内容加载失败！）