七 繞遠路的雛偶
第四卷 繞遠路的雛偶
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穿過神山市的市街，順著路朝東北方繼續前進，不久便來到一道長長的緩坡。我踩著腳踏車踏板的雙腿有些吃力，雖然不到要直起身子以體重壓踏板的程度，我曉得自己的身體正逐漸暖和起來。
夾道出現了稀疏的樹林，附著些許殘雪，到了這一帶一下子沒了人煙，彷彿進入另一個地域。事實上，神山市東北部的丘陵地帶，在歷史上原是另有名稱的獨立村落，這是我聽福部里志說的；到了現代，這一區有個地名叫做陣出。接下來的好一段路程坡度變陡，而春天的氣息愈來愈濃，不過早晨氣溫相當低，我急促的呼吸化成了白霧。
我發現坡道頂端有一座小廟。這條路我經過了好幾次，一開始是里志帶路，後來文化祭的慶功宴時和古籍研究社其他三人一道來，我卻始終沒發現有座小廟，可能每次都是嬉嬉鬧鬧地經過這個路段。
但今天獨自一人。沒想到向來奉行節能主義的折木奉太郎竟然一早騎著腳踏車沖向遙遠的鄰村，這根本是一年前的我絕不可能做的事，我不禁苦笑。這間小廟供奉的是地藏菩薩，跳下腳踏車稍作休息，不忘以單手恭敬地向地藏菩薩打了招呼。
過了小廟就是下坡。
田地仍可見零星殘雪，早晨陽光灑下，空氣冰冷。
由於這道斜坡並非位於高地，視野不算遼闊，但在廣闊的平原深處，看得見一幢以白牆圍起的大宅第，與一般老舊的房舍風格不太一樣，還看得見庭院氣派地種著松樹。那是千反田的家，從這兒看去也曉得那是個大宅，但還是得實際登門拜訪才知道宅第里大得嚇人的大和室，以及屋內欄間㊟上頭精細無比的雕刻裝飾。
（註：日式建築鴨居上方的高窗，具有採光、通風、裝飾等功能。）
但今天趕著前往的不是千反田家。我張望一下遠方。
與千反田家隔著一條小河的對岸，有一座小神社彷彿嵌在微微染上新綠的山丘，這個距離看不見大殿，但那一帶豎著神社的旗子，應該錯不了。
那裡就是我的目的地，記得是叫做水梨神社來著？
事情的開端在前天。
我百無聊賴地躺在房間床上，翻閱著一本怎麼讀也讀不完的厚文庫本，這時電話響起。
「抱歉在休息時打擾你。」
是千反田。她本來就謙恭有禮、語氣穩重，不過一旦面對面，從那雙大眼睛與過去的經驗，我深刻體認到她不單純是一個清純可人的人。但通電話看不見表情，有一瞬間我不由得懷疑是哪一戶好人家的大小姐打來找我。
「我沒在休息啊。」
「咦？折木同學，你得去學校補課嗎？」
「沒有啦……」
我的成績在神山高中算不上極度優秀，但也不至於差到收到學校的補課通知單。電話的另一頭，千反田平靜地說……（内容加载失败！）