第九章
第二卷 黑暗的呪縛
昌浩茫然地注視著黑暗好一會，心劇烈跳動著，全身因恐懼而失去血色，感覺好冷好冷。
『那些傢伙上哪去了？』
他必須趕快追上鳥妖，要不然彰子就會成為窮奇的食物。
成為窮奇的食物？他愈想愈害怕，不由得打了個寒顫。
他說過他會保護彰子，他說過會保護她，絕不會交出她啊！他好怕，好怕就這樣失去彰子，好怕來不及將她救出。當鶚踩著他的身子，鳥嘴逼向他時，他都不覺得害怕，現在手卻不停地顫抖著。
他握緊顫抖的手，忽地皺起眉頭。他想到，鶚就要挖出他眼睛時，為什麼突然停止？為什麼又突然後退？他並沒有使用法術，紅蓮也沒有發動攻擊。那時彰子被抓，他跟紅蓮完全無法抵抗啊！忽然間，微微香味撲鼻而來，昌浩睜大眼睛。
『是伽羅……』
那麼，我用這個跟你換——彰子這麼說，把香包給了他。他已經很習慣這個伽羅的香味，所以只有偶爾想起時聞得到。鶚是在挖出他眼睛前，聞到了這個香味。薰香有驅魔辟邪的效力，所有妖怪，尤其是帶有惡意的妖魔鬼怪，都很討厭薰香。
昌浩握住掛在脖子上的香包，露出了痛苦的表情。
『彰子……』
他那麼凶暴地責罵她，都還沒對她說聲對不起呢！他發誓，非救出彰子不可。
『昌浩，你沒事吧？』
腳下傳來高八度的清脆聲音，小怪抬起頭，夕陽般的眼眸正看著自己。
『小怪……小怪，你的傷呢？』
紅蓮應該受傷了。變成小怪的模樣後，傷口會被白毛遮住，但是不可能很快復原。
『不用擔心我，我只是擦傷而已，沒什麼大不了，先想辦法救彰子。』小怪眺望北方。『鶚跟鵔摸黑飛向北方，殘留的妖氣像尾巴一樣拖了很長一段距離，它們是在京城郊外。』
聽到小怪這麼說，昌浩整個人傻住了。
黑暗，漆一般的黑暗、沒有月光也沒有星光、蒼鬱茂密的森林深處。
昌浩瞪大了眼睛。『不會吧……』
那是釋放出強烈妖力的異邦妖怪可以用來藏身，而不被任何人察覺的地方；那是大家都認為絕對不可能，一開始就不會列入考慮的地方。
昌浩耳邊響起貴族們所說的話。
——好久沒下雨了呢……
——已經兩個月沒下雨了……
——乞巧奠結束後再不下雨，恐怕皇上也要有所行動了……
皇上祈雨是祭拜距離平安京最近的水神，也就是坐落在京城北方的靈山。那裡的靈力強大，在神治時代，神曾搭乘木船降臨那個地方。覆蓋群山的神聖結界，反過來想，也可以將所有東西隱藏在那裡面。只要不踏入結界，就感覺不到裡面的狀況。
小怪似乎察覺到昌浩的想法，猛眨著眼睛。
『貴船啊……』小怪喃喃說著，仰頭看著昌浩，不安地皺起……（内容加载失败！）