第八章
第二十六卷 彼方之敵
金龍在三柱鳥居之中伺機而動。
熊熊燃燒的眼睛，瞪著專心祈禱的玉依公主。
玉依公主不可能沒察覺那股視線，卻還是一心一意地祈禱著，完全不在意背後引發的騷動。
彷彿所有感官都與世界隔絕了，她的背部一動也不動。
一直看著玉依公主的度會禎壬，把頭緩緩轉向潮彌。
外甥潮彌的眼神看起來有些瘋狂，他說他把齋還給了神。
益荒向他逼近一步。
「你把齋怎麼樣了？」
太過平靜、沉著的聲音，刺入了潮彌耳中。這是他有生以來，第一次感覺到深不見底的恐懼。
無論氣氛再怎麼嚴肅，神的使者益荒和阿曇也不曾顯露出這麼強烈的敵意。不，已經不能說是敵意了，而是明顯的殺機。
潮彌畏畏縮縮地說：「我把她交還給神了，請大海把她交給天御中主神。」
益荒伸出手，嚇得潮彌全身僵硬。
這時候，傳來沉重的嗓音。
「你真糊塗……」
所有視線都集中在一點。
度會禎壬滿臉憔悴，抬頭仰望著上方。
「禎壬大人？」
與昌浩對峙的重則疑惑地皺起眉頭。
禎壬瞥了玉依公主一眼，有氣無力地接著說：
「就算你殺了齋，玉依公主的力量也不會復原。」
把一切都轉嫁給齋，所有人的心就能取得平靜，不會被自己心中的惡意和邪念壓垮。齋這個明確的罪人，讓度會氏族的情感全都正當化了。
紅蓮把潮彌從昌浩身旁拉開，金色雙眸射穿他，逼得他退後了好幾步。
所以，公主的力量正逐漸流失，愈來愈難聽得見神的聲音，光是聆聽神的一點旨意，就要花很長的時間。
聽完禎壬的說明，潮彌茫然佇立。
五年前，那個女孩突然出現了。擔任物忌的她，名字叫做齋。
只要犧牲某人，踐踏某人的心、壓垮某人以保持自己的平靜，他們就能繼續崇拜神、侍奉玉依公主，當個清廉的神職。
——我恨。
他們所祭祀的神，派自己的使者來保護被視為禍害的女孩，就是不希望任何人傷害到她。
昌浩張大眼睛看著禎壬。
「那麼……這地鳴聲、這場雨，是怎麼回事？公主的力量為什麼會逐漸減弱？為什麼……！」
齋以物忌的身份第一次出現在度會氏族面前時，就已經被無情對待，應該已經習以為常了，會因為這樣就想戕害自己嗎？
「不是……！你不是為了公主，也不是為了神，全都是為了你，為了你自己！」
魔鬼會把弱者當成活祭品，靠踐踏弱者的心活下去。
度會族人們一直以為，是那個女孩的存在使玉依公主逐漸失去了力量，愈來愈聽不見神的聲音。而地脈的暴沖、雨下個不停，也全都是因為她。
禎壬自言自語般地喃喃說著：
她身旁有益荒、阿曇，一看就知道他們有……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）