第八章
第二十九卷 消散之印
小怪瞥一眼陶杯里的酒，猶豫地眯起了眼睛。
伊吹看到它那樣子，對它說不用客氣。
小怪心不在焉地搖搖頭說：「我是怕天狗的酒會喝到爛醉。」
伊吹豪邁地大笑起來，對小怪說：
「不會、不會，絕對不會。」
「真的嗎？」
小怪表示懷疑。伊吹泰然地回它說：
「真的，起碼我就沒醉過幾次。」
「那還是算了……」
看著小怪苦惱的模樣，伊吹啞然失笑。
默默看著兩人交談的勾陣嘆口氣說：
「伊吹，我一直保持沉默不問你，你應該有什麼話想對我們說吧？」
勾陣稍作停頓，烏黑的雙眼閃過厲光。
「還是為了什麼事，在這裡拖延時間？」
勾陣的尖銳視線貫穿了天狗，小怪也惡狠狠地盯著伊吹。
伊吹一口氣喝乾了陶杯里的酒，沉重地嘆著氣說：
「看來今晚是喝不醉了。」
又往陶杯里倒酒的他，低頭看著波紋蕩漾的水面。
「這不是什麼值得一提的事……」
伊吹放下酒瓶，拿起陶杯，娓娓道來。
「就在前代總領讓位，隱居了一段時間後……」
天狗之鄉有個女孩失蹤了。
異教法師犯下殘暴罪行後已將近兩百年，愛宕天狗逐漸放鬆了戒心。
開始有人往來於人界與異境之間，採集人界的野菜、果實，小孩的人數也慢慢增多了。
就在這時候，一個女孩突然消失不見了。
天狗全員出動搜尋。因為天狗的女性柔弱無力，跟男性不一樣。萬一被人類撞見，是非常危險的事。
人類厭惡與自己不同的異端。乍看之下，天狗的女性會被當成人類，但是眼睛的顏色正好跟人類相反，一被發現是異形，很難說會發生什麼事。
當時是秋天，愛宕山被染成了嫣紅色。女人們偶爾會溜出天狗鄉，去采米櫧樹的果實或香菇。
那個女孩這輩子第一次去人界，看到紅通通的樹海，心中一定雀躍不已。
尋遍愛宕山每個角落的天狗們，直到半夜，才在粗大的樹木下找到昏迷的女孩。
是當時已經隱居的伊吹找到的。因為人手不足，它也被找來幫忙。
女孩的模樣慘不忍睹，伊吹很想閉上眼睛不要看，可是必須確認它是死是活。女孩身上的衣服被扯得破破爛爛，只能勉強蓋住身體。
女孩還活著。
伊吹鬆口氣，抱起女孩的上半身，讓它靠在樹榦上，輕輕搖晃它的肩膀。
「你醒醒啊！」
其他天狗也在這時候趕來了。
「伊吹大人。」
「哦，它還活著，快去通知它的父母。」
一個天狗飛向了鄉里。所有參與搜尋的天狗們都露出放鬆的表情，慢慢聚集過來。
在黃昏的山中，嘈雜的聲響帶來了夜晚的黑暗。有個天狗說，最好在天色全暗之前回到愛宕鄉，伸手要抱起女孩。
忽然，女孩張開了眼睛。
看到聚集的天狗們，它馬上發……（内容加载失败！）