第八章（2/3）
第三十七卷 落櫻之禱
太陰不由得同情起陰陽寮的所有官員。晴明的表情就像發現玩具的小孩。認真向他挑戰的陰陽寮陣營，想必是抱定了必死的決心，而敵對的晴明卻把這件事當成了樂趣。
「喂，你也太過分了吧？」
傻孩子般尖銳的聲音，說出微帶驚訝的台詞，介入他們。
神將們轉移視線，看到半眯著眼睛的小怪，正打開木門往裡面瞧。
宛如從夕陽擷取紅色眼睛，訝異地看著晴明。
一溜煙鑽進來的小怪，在晴明旁邊坐下來，斜睨著他說：
「我還以為你不會真的想擊敗他們，所以沒把比賽放在心上，原來是我太天真了。」
小怪發出嘆息，晴明粗魯地撫摸著它的頭。沒有肉、骨瘦如材的手，比它想像中溫暖多了。
雖然已經過完年，春天來了，夜晚還是會冷。房間里當然備有火盆，但比點燃火盆還溫暖，因為火將朱雀默默釋放著神氣。
「怎麼這麼晚才回來呢？紅蓮。」
申時就敲過工作結束的鐘聲了，然而，過了很久，到了酉時半，兒子和孫子還是沒有回來。
現在應該是戌時了。入夜後，點燃燈台的也是朱雀的火。
晴明什麼都不用說，神將們就會知道他想做什麼，早一步採取行動。這是很令人感動的事，但並不是一開始就這樣。剛收他們為式神時，比較會彼此鬥來鬥去。
莫名湧現懷念之情，晴明微微笑了起來。
「怎麼了？」發現他在笑，小怪好奇地發問。
晴明把眼睛眯得更細了。
「沒什麼，只是想起以前的事。」
小怪剛剛才跟吉昌、昌浩一起回到家。
跟晴明所想的一樣，結束正規業務的酉時。那麼之後都在做什麼呢？據小怪說，是所有陰陽寮官員，為了明天的猜謎比賽，一起做特訓。
「哦？」
老人瞪大了眼睛，小怪用前腳抓著臉頰說：
「真想讓你聽聽他們的吶喊。」
「吶喊？」
老人滿臉驚訝，小怪很親切地為他做了說明。
陰陽寮的官員們，現在正燃燒著熊熊鬥志。
他們非常、非常、尊敬晴明，但尊敬與比賽是兩回事。為了陰陽寮的尊嚴，他們非贏比賽不可。
——諸位，我們決不能退卻！
——再厲害的大陰陽師，也跟我們一樣是人。
——沒錯！
——為了陰陽寮的面子，我們要討伐宿敵！
——沒錯！
——打倒安倍晴明！
——喔！
小怪遙望遠處，臉上推著看似充滿憐愛的笑容。
「你真有本事，可以讓陰陽寮的所有官員團結起來，提升他們的士氣。」
「喂、喂，我什麼都沒做啊。」
「有人說大敵當前，再怎麼樣的烏合之眾也會團結起來，是真的呢。」
老人粗暴地撫摸小怪的頭說：
「誰說是宿敵啊？誰啊？」
聽到這句話，神將們都欲言又止地看著……（内容加载失败！）