第三章（3/3）
少年陰陽師 46 朽木之陰
陽光也一直被雲層遮蔽，所以，有些日子的夜晚會涼到有點寒意。
有入覺得搬出火盆來用有點誇張，就在侍女服裝下穿上冬天的單衣，抱著溫石睡覺。
「喀、喀……」
從某處傳來了咳嗽聲，可能是在哪座宮殿待命的侍女。
「皇上……」
彰子的眼睛帶著憂傷。
長期卧病在床的皇上是她在這世上最重要的人。最近，很難分清楚皇上是醒著還是睡著了，界線很模糊。
而且皇上食欲不振，有時心想這樣不行，勉強吃下去，也會吐出來。
負責食膳的內膳正，每天都竭盡心力準備容易入口、可以滋養身體的食物。
感受到這份心意的皇上，會硬撐著爬起來，動動筷子，但食量越來越小了。
皇上已經形容枯槁，面黃肌瘦。
說要以「Shouko」①來稱呼她時的皇上，表情沉穩而溫暖，現在已然成了回憶。
彰子在胸前合攏披在身上的外褂，無力地垂下頭。
她的身心都已成熟，做好了隨時為皇上生孩子的準備。
不是為了盡到身為中宮的義務，也不是為了父親的權勢，是彰子自己想生下皇上的孩子。
然而，皇上內心還有已故皇后定子的身影，他的愛情都給了再也回不來的女人了。
每次醒來時，滿臉憔悴的皇上都笑得很開心。
他說定子又來見他了。
不知道為什麼，彰子總覺得皇上這麼低喃時，生命就隨著削減。
她不想阻止皇上思念死去的人，也阻止不了。不管做什麼，都贏不了死去的人。
心情會這麼低落，是因為心被夜氣凍壞了吧？
幾乎在同一時間，床帳外響起侍女的叫喚聲。
看到弟弟、妹妹健康地成長，脩子似乎很安心。因為分隔兩地，所以應該很擔心他們。
定子一直存在於皇上內心的最深處。
彰子瞪大眼睛，發出吐氣般的微弱聲音。
「中宮殿下、中宮殿下。」
「快來人啊、快來人啊！」
儘管如此，她還是回去了竹三條宮。那裡有已故定子的回憶，是定子辭世的地方。
內親王脩子看起來很成熟，越來越像母親定子了。長大後，應該會更像。
彰子的嘴角浮現苦澀的笑容。
所以，她早已決定接受皇上的所有一切，包括皇上愛著定子的心。
那個男孩也跟皇上一樣，內心最深處存在著另一個女孩。
呼喚著那個名字的皇上，即便身體因病不舒服，看起來還是很幸福。
幸好沒人發現，彰子溜回床帳內，脫掉外褂，躺在墊褥上。
希望有那麼一天，皇上會把給了定子之外得心，投注在她身上。
定子遺留下來的孩子敦康、媄子，目前都由藤壺的彰子撫養，所以彰子見到了許久未見的脩子。
彰子隔了一會才回應。
她知道，皇上對她這個藤壺中宮，一定沒有那樣的感情。
彰……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）