序章
第二卷 黃金之約束
四省六部首長坐成一排，一如往常依序處理著議案。
"——今年夏季氣候異常酷熱……"
負責主持當日議程的戶部景侍郎，平時是個笑容可掬的好好先生，今天卻露出一臉似乎被逼得走投無路的表情。
"……尤其是王城所在的紫州，情況最為嚴重，我想各位大人都非常清楚；
由於紫州府前些時日已經通過相關法令並且付諸妥善實施，預料州內的損害情況可望降至最低限度，
然而問題在於朝廷，朝中官員亦陸續因中暑病倒而無法處理政務，其中不乏一些人力向來不足的官署，
這次面臨原本少之又少的官員因過度勞累卧病不起，而陷入人力更為短缺的惡性循環，必須儘快採取應對對策，不曉得各位大人有無良策妙方？"
在場所有大臣均由衷同情身為主席的景侍郎，因為與這項提議最為息息相關的正是景侍郎隸屬的戶部。
原本官員人數既已不足，再加上今年夏天的酷暑天候，以及拜平時任意驅使部屬的戶部尚書之賜，戶部現在正面臨空前絕後的危機，早已成為眾所皆知的事實了。
所有人的目光均瞥向在這次事件當中備受爭議的主管·戶部尚書，然後不約而同地別開視線，彷彿瞧見了不該瞧見的事物一般。
國王也出席了這場朝會。登基後的半年之間從不上朝理政的他，成天躲在後宮不露面，眾人則私下批評他是昏君。但是最近，大家都覺得這短短几個月內，他宛若變了一個人似的。
朝會從不缺席，為政態度也有明顯改善。
看樣子是朝廷文武百官之長·霄太師所實行的計畫奏效之故，不過即使在重臣當中也只有寥寥數位知曉內情，因此幾乎無人了解實際的原因。
最後眾人在會中零零落落、敷衍了事地提出幾個議案，但均未做出決議。到頭來只有等待酷暑的天候結束才有辦法解決這個問題。
國王對於每個議案均頷首示意，接著目光環視在場所有官員。
"負責管理財政的戶部一旦無法運作，將造成全國上下的困擾，尤其倘若不能按時正常發餉，屆時大家無法吃到米飯只好改吃小麥飯，這樣實在太悲慘了。"
這番話說得有些前言不搭後語，眾朝臣不由愣怔。(……跟小麥飯有什麼關係啊？)
其中唯有一人，亦即吏部的紅尚書伸手遮住嘴角以掩飾強忍的笑意。
"由於事態緊急，孤希望各省部門能夠撥出一些人力支援戶部。"
頓時，各省長官臉色發僵。
"對了，曜春，你聽好，進了貴陽可別東張西望，要是露出一副鄉巴佬進城的模樣，會被一些沒聽過咱們名號的傢伙瞧不起。第一印象最重要，走路時一定要裝出對貴陽熟到不能再熟的樣子，知道嗎！"
夕陽西沉，男子發現了位……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）