第六章 那名男子的出現
第三卷 紫殿花開
「哎呀——？」
距離貴陽尚有十數里之處，一名滿臉鬍髭的男子接獲傳令使的信件，瀏覽過內容之後不禁挑眉。騎在馬上的同行少女見狀也隨即面露不安的深色。
「燕青大人，請問發生何事？」
「嗯——呃、沒什麼、我只是想到今天一定要刮鬍子才行——」
「……那張肖像畫是……」
「這個啊，就是提醒我如果發現這個人要幫忙捉拿，話又說回來，香鈴姑娘你表現得真的很好，接連星夜兼程趕路連男人都覺得吃力。」
「前去回見自己曾經企圖殺害得對象，你不會感到害怕嗎？一般都是能避多遠就避多遠。」
「……您說話真是毫不留餘地。」
雖然平時都是擺出一臉隨遇而安得笑容，但他對於重要的事情從來不打馬虎眼。無論面對的是女子或小孩，總是真誠相待。名喚香鈴的少女在與他一同展開旅程的這一個月時間裡，已經對這一點了解到幾近透徹的地步。
「……我是害怕，但是，我不會再逃避了。我已經向大夫人——還有我自己發誓，絕對不要再逃避自己做過的事情。最重要的是，我對秀麗小姐……」
望著咽下語尾的香鈴，燕青苦笑道：
「你喜歡小姐，對不對？」
「……現、現在的我沒有資格談論這件事。」
侍奉毫不知情的貴妃秀麗的那段日子真的過得很快樂、很幸福。甚至可以讓她忘卻收容並撫養、善待自己的茶太保分離那種寂寞痛苦的心情。她很願意一輩子侍奉秀麗小姐，她是由衷如此認真認為——然而……
為了茶太保，香鈴決定暗殺秀麗——而且實際下手過數次。
自己無情的背叛了秀麗對自己的親切與好意，直到現在仍然持續著。在親口對著毫不知情的秀麗說出真相之前，香鈴的背叛會持續下去。
「我一定要……往前邁出步伐，我已經準備用一輩子贖罪，因為我所做的事情必須付出這樣的代價。」
「說的也是，就算秀麗小姐肯原諒你，你仍然必須這麼做，無關乎對方原不原諒，犯下的罪會跟隨自己一輩子，永遠無法抹消，所以無論對方的想法如何，你都不得不背負這個罪名，這是面對自己的必然結果。」
他真的是絲毫不留情面，不過香鈴也因此鬆了一口氣。自己每每想要逃避的脆弱內心，總是被他及時挽回。現在的香鈴，並不需要任何安慰的話語。
「好，咱們正午之前必須抵達王城，再加把勁吧！」
完全不記得是什麼時候睡著的，秀麗攲斜著頭努力回想昨晚的情形，靜蘭則把一個香奩擺在她的眼前。
國王的語氣倏地轉為如鞭子一般銳利，在場眾人詫異的望向蔡尚書。
黃尚書經過頃刻無法判別反應的沉默之後輕嘆一聲。
「紅尚書大人………（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）