平安夜
第三十五卷 我的巢
事情發生在距今二十年前的平安夜。
某個車站前的小花店門口，站著一位紳士。
他的年紀大概剛過六十歲吧？長版大衣、圍巾還有帽子，無論是哪個，都是古典又高級的東西。不知是不是因為他身上都是褐色系的東西，看起來簡直就像從陳年電影走出來的人。
「要買禮物嗎？」
他站在那家店門口大概過了二十多分鐘，我本來還以為他是在等誰，但又發現他一直偷偷摸摸地往店裡瞧。就因為這樣，花店美麗的女店員——決定打開門向他搭話。
「不。」
紳士轉過身子。
想來買花但覺得太貴或氣氛太特別，而不敢進店裡。女孩本來還以為是這樣，但似乎也不是如此，於是她微笑說聲「失禮了」之後，走回了店裡。就在此時——
「其實……」
從身後傳來一道聲音。
「什麼事？」
「其實……你說得沒錯，我是想送禮物給女性，但又很不擅長做這種事……」
二戰前出生的男性，確實有不少都是這種人。
「快到聖誕節了嘛，對方一定會很開心喔，不要客氣，請進，您不介意的話，可以跟我談談。」
美麗女店員的名字，跟花店十分相襯，叫做樁。
老紳士的名字則是小森谷信五郎。
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「然後呢？接過美麗女店員包好的花束之後，假裝要離開的老紳士，轉過身子說了吧？——這其實是要送你的聖誕節禮物。」
我等不及聽後續，興奮地插嘴。
「如果是敢這麼做的男性，還會在店門口猶豫不決二十幾分鐘嗎？」
如果是演出來的就另當別論——環學姐笑著說了。
「啊，對喔。」
第二學期的期中考剛結束，今天補假。我們兩個人把椅子拉到廚房的作業台旁，興緻勃勃地談起天來。
下午三點。由於今天是平日，大人們還是照常上班，柳子小姐也出門買東西去了，只有女孩們留在房子里，兩人優雅地喝起了下午茶。至於為什麼不是在客廳或二樓的公共空間，而選在廚房呢？因為我在初秋時，曾用庭院種植的木瓜海棠做果汁，環學姐說想要來試試味道，我其實想要再多放一陣子才打開，不過反正也過一個月了，於是便打開瓶子，兩人召開了試飲會。
「老紳士捧著鮮紅的花束，消失在人群之中。」
我把水倒進甜膩的木瓜海棠原汁里，做成果汁，邊喝邊聽環學姐說故事。
「沒有告訴對方姓名，也沒有交換聯絡方法嗎？這要怎麼辦？要是這麼拖拖拉拉，就會趕不上了吧？」
「趕不上什麼？」
「環學姐你的出生呀。」
我之所以緊張是有理由的，這個花店的美麗女店員和老紳士相遇的場景，主角們其實就是環學姐的雙親。
環學姐現在十七歲，加上待在媽媽肚子里的時間，總共需要十八年，兩人的關係是從店員……（内容加载失败！）