第四章 追憶 Recollections（4/5）

結瞳抓了一撮紗矢華的頭髮，將臉湊過去，並且嫣然一笑。

「結瞳……！」

結瞳的笑容足以讓人感到天使也不過爾爾，使得紗矢華露出感激的表情。但是，結瞳卻悄悄把臉湊到紗矢華耳邊，警告似的用不具溫度的冷冷嗓音對她細語：

「不過，古城哥哥的正式未婚妻是我，請妳可別忘記喔。」

妮娜仰望浮在頭上的鐵灰色都市，佩服似的發出了「嗯」一聲。

「那就是通往異境的『門』嗎？比想像的樸素了些。」

妮娜說的話有幾分悠哉，使夏音露出溫柔的微笑。異境現世已讓全世界的魔法師喪膽，卻嚇不住身為古代大鍊金術師的妮娜。既然說是浮在空中的「門」，她似乎就想像成更加華麗，有如煙火的模樣了。

「從那個世界的『另一端來訪的存在』，曾經讓我父親感到畏懼，甚至讓他起意把我改造成模造天使，以便逃離大地。」

夏音用生硬的語氣告訴妮娜。她的養父葉瀨賢生會執行血腥的模造天使儀式，是因為預見了恐懼遲早會侵襲這片大地而感到害怕。第四真祖身為災厄的化身，對賢生來說卻仍無法超越那種恐懼。

然而，妮娜開朗地對錶情沉鬱的夏音笑道：

「別擔心，有妾身陪著妳。只要曉古城復活，那廝也會幫妳才是。妳絕不是一個人。」

「──正是如此，王妹殿下。」

堅毅地對妮娜這些話表示同意的人，是一名出現得無聲無息的女子。

銀發短短地剪齊，帶有軍人風範的年輕女子。內藏鎖子甲的改造軍裝讓人不由得聯想到忍者裝束。

「噢噢，是妳。妳回來了啊。」

「是。優絲緹娜•片矢伏擊騎士雖有所耽擱，仍趕回來報到了。」

妮娜久違的問候聲讓優絲緹娜跪著，深深垂下頭。

優絲緹娜是侍奉阿爾迪基亞王家的聖環騎士團一員。在王女拉•芙莉亞的命令下被派來弦神島，從去年就一直擔任夏音的護衛。

日前為了替阿爾迪基亞王國發生的反叛事件善後，優絲緹娜便留在祖國，然而弦神島已解除渡航禁令，她似乎又回到了保護夏音的崗位。

「歡迎妳回來。」

不先過這一關，作戰就無法進展到下個階段。

而雪菜和雫梨也都沒好氣地瞪了矢瀨。矢瀨大力鼓吹這是為了救古城的必要措施，她們才只好答應穿上，卻怎麼也抹不掉被誆騙的感覺。

雫梨不甘心地咬指甲。看來她果然也有隱約察覺到事情不對勁。

「呃，請問其他幾位呢？」

矢瀨卻彷彿堅決反對地搖頭說：

雫梨將斗篷用力一掀，還帶著作戲似的身段挺胸。

「關於這一點，妳大可信任我。畢竟她們倆的任務就是勾引古城。」

受強勁海風吹動，斗篷的下襬掀了起來。從中露出的是被絲襪包裹的大腿，還有貼身至極的緊身衣。手腕上扣著白色袖套，戴在頭上的兜帽下方則是外形仿兔耳的髮帶。

「啥！」

「不要緊吧？總覺得，妳們是不是累了？」

雪菜一邊嘆氣一邊盯著雫梨的模樣。苗條的鬼族少女手腳微微在發抖，應該不只是緊張造成的。原本她可是傷勢重得必須靜養的患者。

四邊約兩公里長的寬闊貨櫃基地，東側是由雪菜她們駐守。

「恕我失禮，聽聞王妹殿下即將前往戰場，因此，請您務必將這戴上。」

雫梨察覺是自己會錯意，就氣得拳頭頻頻發抖。

而搭在戰車背後的淺蔥眼神險惡地低頭看了矢瀨。

「呃，因為……矢瀨學長有說過嘛，今晚作戰的關鍵在於能不能讓曉學長恢複神智，所以為了儘可能提高成功率才有這麼一試的價值。這是他的說詞。」

雪菜全身罩著附白色兜帽的斗篷，凝望著大海。

雪菜她們的作戰很單純。接近變成怪物的古城，再由淺蔥發射「聖殲」，要把古城變回完整的吸血鬼。

夏音微微點了頭，並且滿足似的看向北方天空。

現在換掉還來得及嗎？雪菜怨怨地提出訴求。

「不能只有我一個講出這種丟人的話！既然這樣，妳也必須從實招來！妳是怎麼看待古城的！」

「泳裝不就是體育服裝嗎？靠那種健康的打扮，古城哪會興奮啊！」

在她旁邊站著同樣身披斗篷的雫梨。

「唔……這、這種金屬……莫非是神話時代之物！」

麗迪安窩在戰車駕駛艙里，坦白地回答。

「呃，香菅谷同學，妳不要緊嗎？」

「話說為什麼要兔女郎啊？泳裝之類的就不行嗎？」

雪菜對雫梨意外的告白訝異地眨了眨眼。

「所以說，我才沒有道理要讓妳來為我操心。救古城是我當然的義務兼權利，有必要的話，無論是『血之伴侶』或任何職務，我都願意為他擔任；倒不如說，永遠監視那個問題兒童就是我身為修女騎士的義務！」

不具直接戰鬥能力的夏音和結瞳也以後備人員的身分參加作戰。矢瀨則負責通訊，兼當指揮官。在如此廣闊的戰場上，他擁有的特殊能力就有可靠之處。

為了將淺蔥的追問敷衍過去，雪菜硬是換了話題。

雫梨回望擔心地詢問的雪菜，然後露出複雜的表情。逞強的話語差點衝口而出，但她轉念似的搖頭。

「這是阿爾迪基亞王室相傳的珍寶，『絲寇蒂之盾』。太后大人交代，要把這個交給王妹殿下。」

「琉威同學和優乃同學也都表示肯幫忙就是了……」

「香菅谷同學……」

「聽他講那些時確實能讓人信服，但現在回想起來，就覺得好像上當了……」

「妳問要不要緊……是指哪方面？」

雪菜難為情地轉開目光，一邊嘀嘀咕咕地告訴對方。

只要有它們護著古城，淺蔥就無法靠近。為了對古城使用「聖殲」，必須有人當誘餌引開眷獸，並將它們絆住。

「請殿下儘管說。」

雫梨用光明磊落的嗓音斷言，雪菜便尷尬地望著她。因為雪菜並沒有想到雫梨居然會在這種時候脫口說出這麼鄭重的告白。

淺蔥提出了合理的疑問。雖然穿泳裝跟眷獸作戰也會讓人抗拒，但或許比兔女郎裝好──雪菜心想。

既然連妮娜都感到興奮，這在鑄造後應該經過了相當的歲月。

「我在問的是妳身為女人，對他有什麼感覺！」

夏音在無心間好似已看透全局的一句話，使得優絲緹娜背脊打顫。

「……兔女郎裝就會嗎？」

「香菅谷同學倒無所謂，但我有必要穿上這個嗎……」

被夏音用笑容迎接，優絲緹娜感激得吭了一聲拭淚。接著，她從胸口拿出了散發金色光輝的飾品。

雪菜連忙搖頭。在戰鬥前確認同伴的身體狀況，她倒覺得是當然的事。

然而，雫梨面紅耳赤地說：

「妳、妳、妳幹嘛用那種容易混淆的方式問我！妳是故意的嗎！」

「那絕對不行！話說為什麼我穿就無所謂啊！」

『一般人並不會擁有對真祖級眷獸管用的攻擊手段是也。光是兩位表示肯幫忙，在下就已不勝感激是也。』

或許是身為鍊金術師的血性不安分，妮娜比夏音先表示有興趣。她摸了摸優絲緹娜遞上來的那隻手鐲，詫異似的睜大眼睛。

然而在此會構成問題的，是古城召喚出的那些眷獸。

雫梨聽到她這麼說，「啥！」地睜大了眼睛回答：

事情為什麼會變成這樣？雪菜一邊在心中叫苦，一邊拚命找推托之詞。

「我確實收到了。」

但是誘餌的人數就現況來講，實在太少。即使一個人引開一頭眷獸也還是不夠。從一開始，雪菜她們就被迫在極度不利的狀況下進行挑戰。

麗迪安認真地替雫梨打圓場。她所說的話並非安慰，而是鐵錚錚的事實。對付尋常眷獸也就罷了，能對抗「吸血王」那些眷獸的攻魔師，在特區警備隊也幾乎找不到。

儘管並不是無法理解──

「……哦，是手鐲啊……」

雫梨遺憾地垂下目光。宮住琉威和天瀨優乃是年紀輕輕就優異過人的民間攻魔師，不過他們的戰鬥風格並不適合跟眷獸纏鬥。琉威的狙擊火力壓倒性不足，優乃的物理性攻擊也對眷獸根本不管用。

夏音吃驚地倒抽一口氣。

然而不知道經過什麼樣的處理，手鐲表面毫無暗沉，猶如剛完工一樣璀璨。難怪會被奉為王室珍寶。

雖然稱之為盾，手鐲本身的尺寸倒沒有多大，頂多跟男用手錶一樣粗，裝飾也簡單樸素，只有淡淡地將翅膀模樣的浮雕圖案加工上去。

再過不到幾分鐘，第三真祖就會將古城解放出來。

「我、我身為監視者，對學長固然是有許多想法──」

跟雪菜她們一起待命的人有淺蔥和矢瀨，以及搭乘紅色有腳戰車的麗迪安。

據說在援救古城的過程中，那或許會成為王牌。效果雖令人懷疑，卻值得一試。道理並不是無法理解。

「不是的……呃，香菅谷同學，我想問的是妳的傷勢……」

夏音將手鐲戴上自己的手腕。快要流口水的妮娜望著說：

靠近市區的西側，是由那月和亞絲塔露蒂負責補位。這是借著從四方展開包圍的形式來封鎖古城那些眷獸的布局。

「能讓殿下開口迎接，是我的榮幸。」

「──回到弦神島的，只有優絲緹娜小姐一個人嗎？」

搭在戰車背後的淺蔥遺憾似的嘀咕。

南側有唯里和志緒；北側則有紗矢華和霧葉。

「我也是古城的監視者，雖然那是在恩萊島──人造的虛假世界所發生的事。即使如此，在我心裡，古城到現在仍是我要監視的目標。他就像個不能不盯緊的弟弟，也是重要的夥伴，更是我……」

矢瀨不停強調讓人搞不懂有無說服力的主張。

「妳是不是在硬撐呢？呃，因為今晚的作戰，對妳造成的負擔應該最大。」

「兔女郎裝原本就是為了吸引男人眼光的服裝啊。」

「總之我們已經儘可能做了準備，接著就看古城怎麼出招。」

「咦……咦咦～～」

於是她伴隨著恐懼體認到，即使臉上浮現的微笑如天使般慈悲，這位銀發碧眼的少女毋庸置疑就是阿爾迪基亞的王室成員。對方正是值得優絲緹娜賭命侍奉的主子。

「太后大人……？」

「話說，基樹……那套服裝，真的會有效果吧？是你保證古城絕對會有興趣，才只好要她們穿上去的耶……！」

「要說的話，我還希望再找兩三個救兵呢。」

淺蔥瞥向披著斗篷的雪菜她們，還高高地挑起眉毛。

優絲緹娜仰望夏音的臉，嘴邊默默露出笑容。

強勁的海風吹著，氣溫倒不會讓人覺得寒冷。即使如此，雪菜她們都抓著斗篷不放，是底下穿的裝備所致。

「優絲緹娜小姐，我有一件事想問妳。」

「咦？」

「夏、夏音……拜託，把那隻手鐲借給妾身。一下下就好，借一下下就好了！」

『所有人，都已經各就各位了是也。』

「……我跟妳，是一樣的。」

幾分鐘後，淺蔥看著出現在集合地點的雪菜和雫梨，便納悶地問了一句。雪菜她們只是露出無力的笑容。

矢瀨用草率的口氣說道。淺蔥的作戰單純明快，事前能夠準備的工作也就不多，接下來得見招拆招。矢瀨在心境上應該只能祈禱吧。

所謂的兔女郎裝。

雫梨氣沖沖地逼到雪菜面前，雪菜只好節節後退，但是賭氣的雫梨沒有要退讓的跡象。

矢瀨卻用充滿自信的口氣斬釘截鐵地斷言。

夏音無視於獨自吵鬧的妮娜，向優絲緹娜問道。

優絲緹娜垂著頭答話。

「不、不是的！話說我講那些，有那麼容易讓人混淆嗎……？」