第一章 盛宴前夕 Calm Before The Storm

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空氣悶熱遲滯。

繞行弦神市的市營單軌列車車內。窗外是整片太平洋的海面，行駛於沿海高架的車輛沒有任何東西能遮蔽太陽，盛夏般的強烈陽光毫不留情地烤熱車裡擠滿的乘客。

「哎，可惡……熱死了……」

被迫將臉貼在鋁製車門無力呻吟的，是曉古城。

在高中制服外面多披一件連帽衣，表情顯得慵懶的少年。

儘管他頂著「世界最強吸血鬼」這番誇張的頭銜，在目前的狀況下，第四真祖驚天動地的能力同樣沒轍。客滿的電車讓人動都無法動，只能朝隔著窗戶灑落的刺眼陽光叫苦。

「噫……！」

單軌列車駛入平緩彎道，離心力讓乘客們靠向一邊。被他們無言的壓力所迫，站在古城身旁的少女發出驚呼。

獅子王機關的劍巫，姬柊雪菜。

不造作的黑髮以及烏溜溜的大眼睛。雖然還留著一絲稚氣，那仍是個五官端正的女孩。體型苗條纖瘦，但不會給人弱不禁風的印象。從少女身上能感受到穠纖合度的機能美與強韌，宛如出自名匠之手的刀劍。

雪菜表面上是古城的學妹，就讀彩海學園國中部，不過她原本的任務是監視第四真祖。據說視情況而定，雪菜甚至也被准許憑獨自的判斷抹殺古城。

證據在於她隨身攜帶的低音吉他盒中，收納著以最先進魔導技術打造的武器。能癱瘓萬般魔力，連吸血鬼真祖也可誅滅，專門用於對付魔族的破魔長槍「七式突擊降魔機槍Schneewalzer」。

不過那柄最強武神具，在尖峰時間的單軌列車裡同樣只是多添麻煩的行李。

為了不妨礙其他乘客，獅子王機關自豪的秘藏兵器被擱在架子上；雪菜自己則和理應是監視對象的古城靠得緊密無比。

四邊被車門、椅背，還有擠沙丁魚的乘客圍住，兩人全身貼得幾乎不留縫隙。

「抱……抱歉，你沒事吧？姬柊……？」

雪菜頭髮的迷人香味，讓古城一面感覺到喉嚨饑渴的危險信號一面低聲朝她細語。

古城原本撐著胳臂，不讓雪菜被擠扁，後來卻承受不住乘客的壓力，在不知不覺中變成了從背後將她一把摟住的姿勢。這模樣在旁人看來或許值得羨慕，但實際上古城的右手早就麻痺得什麼也感覺不到了。

「嗯……不過，那個……」

「對不起。總之我不是故意的……！」

「我了解，因為我也一樣。這……這是不可抗力！」

雪菜之所以臉紅，是因為她提著書包的左臂好巧不巧就卡在古城胯下。雪菜也曾試著想將書包抽出來，但是在這種緊貼狀態下似乎也無法如願。配合單軌列車的震動，傳到古城身上的微妙刺激挺不好受。

「今天比平常還要擁擠呢。」

也許是為了轉移注意力，雪菜若無其事地低聲開口。

早上的這個時段，擠滿上學的學生及通勤乘客確實是家常便飯，可是很少會擁擠到這個程度。乘車率大概比平常高一倍。

「有島外的旅客來觀光吧。因為節日快到了。」

「學長是指……波朧院節慶嗎？最近在國中部也常常成為話題耶。」

「對喔。姬柊你還沒有看過嘛。」

聽了古城的話，雪菜點頭。

她接獲獅子王機關的特命開始監視古城，是在暑假即將結束前的事。從她來到弦神島還不滿兩個月。短短期間里就和她遭遇好幾次要命的險境，讓古城到現在才實際體會到自己的不幸。

「我知道有活動，不過沒想到會是這麼大規模的慶典。」

「很盛大喔。島上每一間企業都會放假，而且這個時期比較容易獲准訪問弦神島，觀光客也會前仆後繼跑來。」

古城說著抬頭看向車廂里吊的廣告文宣。

所謂波朧院節慶，是每年十月最後一周在弦神市舉辦的最大慶典。煙火大會、戶外演場會，以及化裝遊行等各式活動都將召開，讓全島上下一同狂歡。這時期到訪弦神島的觀光客共計超過十二萬人，不過考量到島嶼位置和日本本土的距離之遠，已算是驚人數字。

基本上這個數字其來有自。弦神市是「魔族特區」，平時並不接受企業、研究機構關係者及家人以外的人士參訪，普通觀光客或記者自然不提，對於冀望和「魔族特區」的企業談生意的人們來說，慶典期間就是光明正大到市內的難得機會。

總之，弦神市內的廣告媒體幾天前開始就清一色是波朧院節慶的消息。電視也安排了特別節目，應景商品的廣告更大張旗鼓地在各處播映。全島確實都熱熱鬧鬧地處於節慶氛圍。

「這是以萬聖節當藍本對不對？」

雪菜望著畫了南瓜怪的海報問。

「對喔，說來是沒錯。雖然我不知道為什麼要選萬聖節。」

古城一臉事不關己地提出小小疑問。

弦神島屬於人工島，原本就沒有傳統的民族行事。不過要提供居民娛樂或刺激經濟，像節慶這種非日常活動十分有效。於是在為民服務的一環中，人工島管理公社參考萬聖節制定出來的就是波朧院節慶這樣的慶典。

反過來說，節日本身應該沒有非參考萬聖節不可的理由。情人節也好、女兒節也好、七夕也好，古城認為拿什麼當慶祝的理由大概都可以。

不過，雪菜倒是用意外認真的口氣回答：

「因為萬聖節原本是驅魔的儀式啊。我覺得這樣的行事和『魔族特區』很相配。」

「哦……是這樣喔？」

「是的。在古時的凱爾特信仰中，人們相信在初冬乍到的時期，這個世界和靈界間的通道將會開啟，讓精靈及魔女們大肆湧入。為了保護自己不受這些魔物侵擾，要戴上面具、點燃篝火，據說這就是萬聖節的由來。」

哦──乖乖聽雪菜說明的古城應了聲。他變成「第四真祖」這種超乎常識的體質，不過是短短半年前的事。在那之前，古城都是用平凡無奇的高中生身分度過日常生活，對於土著信仰及魔法一類的神秘學知識幾乎沒有涉獵。他完全無意和獅子王機關用英才式教育栽培成攻魔師的雪菜在這方面較勁。

「萬聖節的化裝活動和南瓜怪就是那樣流傳下來的？」

「對呀。而且萬聖節的傳說本身並非完全沒有根據，因為時空連續體在這個時期會變得不安定是真有其事。再說也有報告指出，過去曾有人類碰上來自相異時間軸的『來訪者』，以及來自異界的『不速之魔』的案例。」

「……饒了我吧。我可不想應付那些玩意。」

古城露出由衷排斥的臉色。畢竟這裡是「魔族特區」，即使撕破嘴皮，他也說不出：「要碰上那種莫名其妙的東西絕對不可能。」就算沒那層因素，這陣子一下又是古代兵器納拉克維勒，一下又是模造天使，接連遇見稀奇古怪的東西早就讓他煩不勝煩。

然而雪菜卻默默望著這樣的古城，一臉認真地告訴他：

「是啊，所以請學長要小心。」

「咦？」古城困惑地回望雪菜說：「呃……即使你要我小心，來自異世界的入侵者，只靠我的心態就避得了嗎？」

倒不如說，被雪菜認為是他自願招惹麻煩的現實情況讓古城頗受打擊。明明沒有別的學生比他更愛平穩的日常生活。可是──

「咦？」雪菜反而訝異似的眨著眼回嘴：「誰叫在這座島上，最不安定又危險的魔力來源就是學長。請不要一個疏忽讓眷獸失控，害得本來就不安定的空間產生扭曲喔。吸血衝動更是千萬要留意──」

雪菜這句話還沒說完，接近車站的單軌列車就開始減速了。乘客們順著慣性定律往前傾，失去平衡的古城則用左手大把抓住雪菜胸部。

「學長……！」

「等……等一下，剛才那也算不可抗力吧！」

「不對，我不是指那個，你看她那邊──！」

雪菜用銳利目光望著的人並非古城，而是離得稍遠、正在通學途中的女學生。對方穿著彩海學園的制服，但個子比雪菜還嬌小。烏亮長發及白皙肌膚異樣顯眼。

「是高中部的學生嗎？總覺得讓人放心不下耶。」

看見埋沒於人群的少女，古城皺起眉頭。她站的位置是無路可退又不醒目的擁擠通道。貌似怯懦低著頭的她，背後有個舉動莫名鬼祟的中年男性緊緊貼著。

「對啊。站在她後面的男性，說不定──」

「是色狼嗎！混帳東西──！」

「咦！」

連雪菜都來不及反應，古城就一股勁朝男子猛衝。他並非正義感特彆強烈，但有項「罪惡」會讓他二話不說地發火。對於有個妙齡妹妹的古城來說，色狼毛手毛腳是無法原諒的頭號罪行。對方敢在凪沙上學的這條線路干出那種事，他不把人逮到警察面前絕不罷休。

「學長，請等一下！學長！要仔細確認過再行動才可以……！」

雪菜拚命追著撥開乘客往前沖的古城。這時，古城已經趕到嬌小女學生旁邊，確認男子正將手伸向她的大腿。古城伸手想揪住對方手臂──隨後，單軌列車在停止後開了車門。

擠到極限的乘客們一舉湧向月台，古城也受到人潮波及，原本使勁伸出的手指反而摸到了嬌小少女的臀部。

瞬時間，從旁伸出的另一隻手牢牢抓住了古城的手腕。

「咦？」

「──好啦，色狼一位。視為現行犯抓個正著。」

在困惑的古城耳邊，傳來一陣情緒亂興奮的嗓音。聲音的主人是個將紅髮梳成丸子頭外加麻花辮的年輕女性。旗袍風上衣搭配迷你裙，底下還穿了緊身褲，裝扮充滿運動感，而且體態端正。那是張莫名眼熟的臉。

「唔……喂，放手！我不是色狼，只是想幫那個女生而已──！」

被帶到車站月台的古城拚命抵抗，但紅髮女子緊抓著古城的手腕不放。她那強得不像人類的握力，讓古城的骨頭咯嘎作響。

接著她仔細端詳古城的臉，驚嘆一聲，露出了納悶表情。

「看你那身制服，該不會是我們學校的學生吧？話說回來，你不就是曉凪沙的大哥？」

「……嗯？」

「笹崎老師！」

總算追上古城的雪菜，大感驚訝似的停下腳步叫出聲音。紅髮女略顯意外地挑起眉毛。看了那一幕，古城想起了她是誰。

彩海學園國中部的體育教師笹崎岬──凪沙和雪菜的班導師。

「姬柊你也在一起？不管好自己的男朋友可不行喔？」

「不……不是的。他並……並不是我的什麼人，也不是色狼。」

「是這樣嗎？」

聽到雪菜幫腔，岬才放開古城的手。差點被誤認為色狼的古城逃過冤罪，一邊深深嘆氣一邊擦掉額頭上的汗水。

「真正的色狼在這邊，笨狗。」

從古城他們背後傳來一陣咬字不清，卻格外有威嚴的嗓音，另外還附帶男性丟人的慘叫。古城等人不禁回頭，看到的是全身被鎖鏈緊緊捆著，嚇得喪膽的中年男性身影。拖著他向前走的，則是理應在剛才受到色狼騷擾的那個留著長長黑髮的女學生。而她的真實身分，古城等人都很清楚。

「咦？」

「……南宮老師？」

古城和雪菜異口同聲表示困惑。

穿著制服站在那裡的正是南宮那月。彩海學園高中部的英語教師，年齡自稱二十六歲，但五官輪廓和體型顯得年幼，適合形容成少女或者女童。

「你該不會是……那月美眉？那模樣是怎麼回事？」

「我在巡邏。最近很多學生在這班車遇到色狼。」

「……為什麼要穿高中部制服？」

「總不能找學生充當抓色狼的餌吧。我明知道勉強，還是扮成了這副模樣。」

原來如此──古城感到釋懷。一反年幼的外貌，那月可是身手傑出的攻魔師，更是執教鞭之餘還能在特區警備隊兼任教官的實力派。她擁有「空隙魔女」這樣的外號，據說眾多魔族都對其聞風喪膽。抓個區區色狼，要她投入行列該是大材小用了。況且，這麼適合穿學生制服的女教師可不多見。

「別說勉不勉強，根本沒有不協調的感覺耶……或許國中部的制服反而更合適。」

「看吧看吧，那月學姐，不是和我說的一樣嗎？」

岬自鳴得意地挺起胸口。她的身高大約一百六十過半，不過和嬌小的那月站在一起，看上去完全就是監護人和女兒的構圖。對那感到排斥的那月則要求她閃遠一點。

「要你們多管閑事。再說我沒有留國中時的制服，這也無可奈何吧。」

「國中時的沒有留……等等，這套制服是那月美眉自己的嗎？」

古城不禁觀察那月的制服。聽她一提，那尺寸彷彿經過訂作，連身高等同小學生的她也能穿得合身。假如那套制服是那月的私人物品，就表示她是彩海學園的畢業生。古城頭一次耳聞那項情報。

「你別叫班導師『美眉』。」那月生厭地歪了唇，對古城抗議：「基本上，為什麼你肯叫這隻笨狗『老師』，我就要變成『那月美眉』？」

「說不定是威嚴和風範的差異。」

「你少摸我！」

岬摸著那月的頭宛如安撫幼兒。那月狠狠瞪向和她共事的教師。

那月為人一向天上天下唯我獨尊，但不知道為什麼，似乎只有從學生時期就認識的笹崎岬是她唯一應付不來的罩門。也許岬就是專克她的人吧。

「哎，既然是這麼回事，我們可不可以離開啊？上學快來不及了。」

古城望著嬉鬧的兩個教師問。

「我想沒關係啦，反正真正的色狼也抓到了。」

岬瞥了一眼被鎖鏈捆縛的中年男性，笑得挺厚臉皮。古城和雪菜簡單和女教師搭檔致意後便走向驗票口。兩人都從一大早就覺得疲憊不已。

那月忽然叫住古城：

「曉古城。」

「什麼事？」

古城毫無戒心地回頭，結果看見那月帶著一副不可思議的表情。她總讓人看不出情緒，可是那流露出的氣息與平時不同，是張好似剛與老友重逢而顯得懷念及感傷參半的笑容。

「波朧院節慶就快到了。」

「嗯，對啊。」

古城疑惑之餘仍隨口答話。

那月哼了一聲，笑得如往常般自信。然後──

「下周起會照常上課。可別遲到，記得把心收回來。」

她桀傲不馴地說了。

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