第二章 過早葬送 The Premature Bereavement（2/5）
噬血狂襲 Strike the Blood 6 鍊金術師歸來
古城愕然嘀咕。從弦神島到本州，最短距離也有三百公里出頭。雪菜等人過去修行的處所「高神之杜」，應該比那還要再遠上幾百公里。
聽說對傑出魔法師而言，物理距離不會構成多大的問題。即使如此，想來那絕對不是等閑實力就能辦到的技倆。
「所以操縱那隻貓和冒牌煌坂的施術者，就是妳真正的師父？」
「對。師尊的名號叫緣堂緣。」
「算是大人物嗎？」
「是的。地位相當顯赫。」
聽了古城出言不遜的問題，雪菜板著臉點頭。
連面對異國公主還有戰王領域的貴族都一無所懼的雪菜，都不得不敬重至此。看來她的師父要不是地位崇高，就是性情反覆的暴君──或者兩者皆是。無論如何，肯定會是個不好應付的對象。
不過就算再偉大，終究是只貓嘛──古城心想。
「『雪霞狼』似乎是接納妳了。」
那隻貓對雪菜的槍瞧了一眼，草草說道：
「招式雖然粗拙，槍路倒不壞。不過，太依賴『靈視』這一點叫人介意。我該教過妳才對，劍巫似劍亦非劍、似巫亦非巫──光會洞見未來而落於被動，可成不了氣候。」
「是，師尊大人。」
雪菜一臉安分地聽著黑貓的教誨。儘管當事人應該很認真，在旁人看來卻是相當超脫現實的畫面。
話雖如此，緣堂緣這號人物實力果然深不可測。光從留在武器上的傷痕及耗損，就能看出徒弟的習慣和缺點，並給予切確的建議。
古城偷偷決定，要懷著敬意叫這隻黑貓「喵咪老師」了。
「好。槍我確實收到了。自此刻起，解除妳監視第四真祖的任務。偶爾也當回普通的丫頭，去養精蓄銳一番吧。」
檢查完「雪霞狼」以後，黑貓低頭看著雪菜淡然宣告。
然而，雪菜卻還默默地望著師父。顫抖的嘴唇好幾次欲言又止，不久之後才像下定決心似的開了口。
「──承您美言，師尊大人。但即使只是短短几天，不盯緊學長……不對，不盯緊第四真祖的動向，我還是會擔心。監視一職能不能繼續由我負責呢？」
這可真意外──臉上透漏如此意思的天冢搖搖頭。
女僕裝扮的式神正巧下了樓梯，朝古城他們走近。
那和「煉核」十分相似，但石頭呈混濁的黑色，形狀也顯得有些扭曲。天冢勉強能保持人類的模樣，似乎全靠那顆黑色石頭。
「…………」
別稱「專務董事」的他望著牆上的浮雕粗聲笑了。
誰是小弟啊──古城皺著臉回嘴。縱使對方是雪菜的師父，他也實在沒有意願對一隻貓用敬語。
「呃，也沒什麼要求不要求的……」
鍊金術師──天冢汞，正站在半毀的修道院里。
槍戰的硝煙味如餘韻一般，隱約殘留在禮拜堂當中。
天冢將……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）