第一章 逃亡 The Fugitives
第八卷 愚者和暴君
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她在港灣地區的露天咖啡座望著海。
遠東的「魔族特區」弦神市，據說是浮在東京南方海上三百三十公里處的人工島。
以樹脂、金屬及魔法打造出的冒牌大地；亞熱帶的強烈陽光；一望無際的汪洋。對於在東歐內陸長大的她來說，這些全是稀奇景象。
即使如此，每天看仍舊會膩。
當然那並不是一塊糟糕的地方——她這麼想。雖說聖域條約生效後已過了四十年以上，人類和魔族能自然共存的都市依然算少。
建築物乾淨，治安也不壞，而且最重要的是餐點美味。
基本上若要問到生活容不容易，她並無法坦然回答「YES」。
畢竟物價實在太高了。比如陳列於櫃檯的一片起司蛋糕，換作在她遙遠的故鄉，用同樣價錢買下完整一大塊還有零錢可找。
弦神島屬於人工島，糧食自給率自然低得不能再低，從本土運輸的成本會讓食材變得昂貴也是可以理解。話雖如此，從顧客的立場來看，這座島上的餐飲店菜單除了漫天開價外，根本沒有其他字眼能形容。
「我要抗議……堅決抗議……我之所以只點一杯最便宜的咖啡，絕不是因為自己窮。沒錯，這算是一種政治性的抗議行為……」
她一邊這麼告訴自己，一邊啜飲砂糖及奶精加得將近飽和的甜膩咖啡。相隔半天才攝取到的糖分深深滲入饑渴的身體各處。
「嗚嗚……為什麼身為卡爾雅納家女兒的我，竟然會……」
和以往曾是名門千金，還過得衣食無缺的自己相比，兩者間的落差讓她差點忍不住叫屈。但是她粗魯地甩甩頭，將後半句話吞回去。
那之後沒過多久，和她約好在店裡見面的人就出現了。
有一名高個子的女性認出她戴在左手腕的金屬手鐲——魔族登錄證，隨即走了過來。短髮；目光銳利的丹鳳眼；穿得俐落體面的深藍色套裝；高級品牌行李箱。來者是個有如鋒利刀械般散發著冷冽氣質的美女。
「你就是MAR的研究主任曉深森對不對？」
她擱下喝到一半的咖啡，起身向穿套裝的美女攀談。
MAR——Magna Ataraia Research公司是東亞地區的代表性巨型企業，經手商品從感冒藥廣達兵器，屬於全球屈指可數的魔導產業複合體。
而曉深森則是在MAR擔任主任研究員的一位女性。據說MAR弦神分公司保有的專利權當中，光她一人的研究成果其實就佔了四成。
「我是戰王領域卡爾雅納伯爵領主——已故富里斯特·卡爾雅納的女兒，葳兒蒂亞娜。非常榮幸見到你，夫人。」
葳兒蒂亞娜恭敬地主動報上名號，並對套裝美女伸出右手。
對方卻面無表情地回望她，尷尬似的嘆氣。
「我是擔任助手的遠山。曉深森主任在這邊。」
「……咦？」
這麼說來，套裝……（内容加载失败！）