第二章 打工的第四真祖 Vampire's at Work
噬血狂襲 Strike the Blood 9 黑劍巫
有好幾座競賽游泳池那麼寬的水槽里，眾多魔獸正悠遊其中。
沉睡於水底一帶的是名叫「魔羯魚」的南亞怪魚；長著青蛙般胴體及飛魚般翅膀的，應該是海棲的水躍蛙。除此之外，還有類似章魚及鰻魚的陌生魔獸，在多得數不清的水槽中游來游去。
這是蔚藍樂土最大的觀光名勝──「魔獸庭園」的大水槽。
「唔哇……」
曉凪沙從通道的扶手探出嬌小身軀，眼裡閃閃發亮。扎得短短的長髮每每在她探身時跟著規律擺動。
「真的好大喔。不愧是世界頂級的魔獸水族館……那個是不是馬？馬頭人魚？」
凪沙說著指向一隻上半身是馬、下半身是魚的奇特生物。取代馬鬃長出來的銀色魚鰭被水沾得濕潤晶瑩。那是一隻美得甚至有種神聖感的魔獸。
「妳是說馬頭魚尾獸對不對？牠是棲息在北海帝國沿岸的一種海馬。我也是第一次看到實物就是了。」
雪菜在凪沙旁邊為她解說。身為獅子王機關的劍巫，雪菜具備各種魔獸的知識，不過她過去實在沒機會在這麼近的距離下親眼見識瀕臨絕種的稀有海棲魔獸。儘管態度佯裝冷靜，難得的體驗仍讓雪菜掩飾不了興奮。
「那種眼睛好可愛耶……我也想喂餌試試看。」
凪沙語氣陶醉地嘀咕。
水槽角落有穿著潛水衣的魔獸飼育人員在餵食馬頭魚尾獸。為迎接明年正式營業，他正在教馬頭魚尾獸表演特技。
據說建造這座「魔獸庭園」的目的，是想靠參觀者的入場費收入來補貼研究魔獸所需的部分龐大經費。全球首創的馬頭魚尾獸表演秀似乎被園方期待為攬客的一大焦點，感覺飼育人員也相當有心在訓練。
和吸血鬼及獸人一類具備知識、能與人類溝通且受聖域條約保護的魔族不同，魔獸的保育行動起步得很晚。在社會上有許多魔獸依然被當成危險怪物，盜獵和虐殺事件層出不窮。
而且現實狀況是魔獸大多具備高戰鬥能力，會襲擊人類的種族更不在少數。
只要「魔獸庭園」這樣的設施變多、魔獸生態研究有成，人類和他們的共生或許就會更順利，但是這段路想來絕不平順。
沉浸於那層感傷中的雪菜旁邊，凪沙正對馬頭魚尾獸頂沙灘球的絕活歡呼叫好。雪菜默默望著她的臉龐。
「──雪菜，妳怎麼了？」
凪沙注意到雪菜納悶的視線，疑惑地偏著頭問。
雪菜微笑著搖頭回答：
「不過魔獸就沒關係喔。有男性恐懼症的人也不會怕公狗吧？再說我很喜歡動物，也不怕爬蟲類。可是昆蟲類我大概會受不了，像海蜘蛛我就不太敢領教。」
「呃……」
縱使明白狀況，現在的她並無手段能鎮住那些魔獸。
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