序章 PROLOGUE
第三卷 遊戲的終結 上
獵師停下腳步，專註聆聽遠方山烏的鳴叫聲。
聆聽山中氣息時，傳入耳中的儘是從後方接近的腳步聲。
沒什麼好奇怪的，腳步聲來自獵師的徒弟。
「……好，好快……呼，呼……師父，您太快了。」
「調整一下呼吸吧。」
徒弟出聲抱怨，尚未脫離少年階段的文弱身軀微微顫抖。
他現年十四歲，正式接受訓練至今才一年。
相較於登山三十年始終如一的獵師，還堪稱不成材的雛鳥。
並不是體力相差懸殊，不只如此，要是純粹比體力，鬍鬚還沒長齊的這個小子，或許勝過將近五十歲，白髮逐漸醒目的自己——獵師如此心想。
簡單來說，登山有訣竅。
移動重心的方法、看出穩定踏腳處的方法、步伐寬度、身體的動作。
各方面都有訣竅，沒抓到訣竅就會無謂流失體力。
山上和村裡不同，是一個殘酷的世界，原本並不容許人類進入。不同於人類法則適用的村裡，人類在這片翠綠世界只是一種動物，被迫以同為生物的平等條件戰鬥。
在這個殘酷的世界，要是無謂消耗體力，在前方等待的只有死亡，深山是一個光是活下去就得受到莫大考驗的地方。
不過，這是對〈大地人〉而言的狀況。
體力近乎無窮無盡的〈冒險者〉就不是如此，獵師曾經目擊到比這名徒弟看起來還年幼的〈冒險者〉，一邊哼歌一邊「馳騁于山野」的光景。
這件事令他打從心底體認到，那是一種不同的生物。
獵師和村裡居民不同，居住在山上，年紀堪稱步入中年，不過在他所屬的村子裡，被譽為實力高強的男人。
如同磨得赤紅的粗壯手腳以及厚實的下顎線條，洋溢著造詣極為高深的氣息，事實上，他從未在喝酒打架時輸過人。
身旁不斷大口喘氣的少年，也是崇拜他而踏上獵師之路，上山就能以箭技獵殺野鹿或山豬為村子提供寶貴肉品的獵師，在寒冷的小村子肯定是重要人物。
正因如此，他明白自己的極限。
自己無論如何都贏不過〈冒險者〉，他們簡直是烈風怒雷，獵師沒看過龍，但〈冒險者〉就像是龍這種強大怪物凝結壓縮為人類外型的存在。
「走了。」
男性愛理不理說完踏出腳步。
後方似乎傳來乞求憐憫的慘叫聲，但是不能予以理會。他自己也是接受師父類似的教導，自行偷學登山的訣竅，要是這種程度就累倒，任何技巧都學不會，何況少年背的行李甚至不到他的一半。
繞過樹叢，朝著山脊前進。
他的腳步維持一定的節奏，看起來有些隨性，但獵師的視線謹慎觀察著下方草木，他們所走的路線並非野鹿或山豬行經的路線，即使如此，要是輕忽大意就無法擔任獵師。
現在是夏天，深山注入活力，熊肯定處於活……（内容加载失败！）