CHAPTER2.啟程
第八卷 雲雀們的展翅
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啟程的這天早上，是這個季節難得一見的無雲晴天。
公會前輩送行到〈恆冰之古宮廷〉之後，實莉等人搭乘馬車一路往西展開旅程。
實莉等人在渡河時眺望著左側的〈八大運河高地〉。
這條河在以前的世界叫作多摩川，在賽爾迪希亞也堪稱相當大的河流。實莉等人很熟悉周遭區域。因為是實莉他們的修行地點之一，這附近有許多野生怪物，從秋葉原騎馬大約需要兩小時的路程。
不過，通過河流，行駛一小段路之後，迎接的是完全未知的大地。
難以從秋葉原當天來回的這個距離就是界線，往前是實莉等人未曾涉足的領域。話雖如此，眾人的興奮情緒大於緊張。
如今區域名稱切換為〈茲蘭德草原〉。
這個區域是草原與荒地的混合地形。野草高達實莉腰部，隨風如同波浪般起伏。草原各處露出小小的建築物廢墟，幾乎都無人居住，成為蔓草與動物們的居所。
「看得到像是牛的動物喔。」
「咦？哪裡哪裡哪裡？在哪裡～？」
覆蓋著車篷的馬車后座後方，傳來五十鈴與瑟拉拉的聲音。
坐在駕駛座的實莉，確認冬彌握著韁繩之後轉身。五十鈴手指著草原遠方有一群大型的四腳動物。
「應該是〈草蹄鹿〉群。」
實莉如此回答。城惠傳授的怪物特徵與分布知識立刻就派上用場。
「會危險嗎？」
「沒問題的。距離這麼遠，而且聽說它們很溫馴。」
在〈幻境神話〉，怪物是必須打倒的敵方，不過攻擊性依照種類而異。在己方主動接近的狀況，不同怪物展現敵意會隨著距離有所不同。有些怪物一看到〈冒險者〉就會展開襲擊，也有怪物只要沒有主動靠近攻擊，就不會加以理會。〈草蹄鹿〉要歸類的話是後者。
實莉等人的馬車行走在紅土道路上。
偶爾會出現柏油路面，不過基本上都行駛在會留下車痕的紅色道路。實莉等人駕駛馬車前進的速度是步行的兩倍。
風還是冷的，卻不是刺骨的冬季寒風。
是隱含鮮嫩氣息的春季涼爽空氣。
雖然荒涼至極，實莉卻覺得很美麗。
穿越草原的道路描繪出非常平緩的弧度。這條路基本上和海岸平行朝西南方延伸，不過距離大海好幾公里遠，所以看不到海。道路偶爾也會被連綿起伏的草原遮蓋。
實莉回憶著城惠的課程內容。
上課時提過這條路是地球的國道一號，曾經叫作東海道。實莉當然知道「國道」這個詞，卻沒有深入思索個中意義，只模糊覺得是許多車子行走的多線道馬路。
城惠說國道是由日本這個國家管理的主要公路。涵蓋全日本的主要道路是由國家管理，連接國道的中小規模道路由地方自治體管理。這種有效率的分工系統是在明治時代設計，一直採……（内容加载失败！）