生日篇（3/7）

再加上自己這個差勁的情人，居然想不出來對方會想要什麼禮物——

「我實在糟透了……怎麼辦才好……」

美咲一邊發出思考的呻吟，一邊在床上滾來滾去時，突然聽到手機鈴聲響起。

——是誰打來的啊…？

美咲納悶著，保持橫躺的姿勢伸長手臂，從扔在地板上的包包里掏出手機。

「喂，請問是哪位？」

「啊，美咲嗎？」

「咦？是高野啊！到底吹的是什麼風，你會打電話給我，真稀奇耶！」

原來電話的那一端，是跟美咲大學修同一門課的女生——高野。

儘管彼此交換過電話號碼，但因為平日直接碰面的機會很多，不太有機會透過電話交談。她頂多會偶爾傳來聚餐時間地點，或是停課通知之類的簡訊。

該不會是要通知我交作業的期限提前了吧？

「是不是有調課之類的事呀？」

「不是啦！美咲，你之前不是在說，想找一份短期的工讀嗎？」

「啊……」

在星期五的下課後，自己確實跟同學們提過，需要一份馬上領得到錢的打工機會。這麼說，高野當時也在場啰？

「美咲，你說過你會做菜吧？我有一個合適的工作可以介紹給你，想問問看你有沒有興趣。」

「真的嗎！？」

高野這個求之不得的提議，讓美咲忍不住跳了起來，跪坐在床上洗耳恭聽。

這麼突然，而且找的還是短期的打工，美咲原本已經不抱希望了。

美咲一方面對朋友的善意心懷感謝，一方面也難掩興奮的情緒。

「我阿姨也在說，你工作很認真，幫了他們很大的忙呢！」

「不好意思，我要求這麼多……」

「來了～歡迎光臨！」

老闆和老闆娘都如同第一印象，是非常和善好相處的人，因此美咲每天工作起來都很愉快。再加上明天就能領到薪水，美咲覺得自己真的是賺到了。

「完全沒問題！你只需要幫我老公的忙就行了。而且，會做菜就已經很厲害了呢！老公，鈴木同學來啰！」

「哇，是姨丈家的蛋糕！你真的要送我？」

「當然啰，這是感謝你介紹打工給我的謝禮。我還沒拿到薪水，所以買不起大的……」

日子就這樣飛逝而去。

「那好，從今天開始，就期待你的工作表現啰！」

「你回來了，美咲。」

被秋彥正經八百地這麼一忠告，美咲也認真地點了點頭。於是，秋彥輕輕拍了兩下美咲的頭。美咲一面對於掌心的重量感到忐忑不安，一面轉動眼珠仰望秋彥。

「喔喔，歡迎、歡迎！」

由於必須為秋彥張羅晚餐，美咲無法工作到太晚，於是只好用早上的時間來彌補，甚至連短暫的空堂時間都不放過……

「嗯，好，我會小心的。」

笑臉盈盈地出來迎接的，是一位看上去比美咲的母親年長一點、相貌溫和的女士。

秋彥的疑問，讓美咲不禁膽戰心驚。隱藏著秘密的罪惡感，使美咲變得緊張兮兮。

「那就是在徵人的店？」

這是理所當然的。一個只能打工一個星期，還希望馬上領到薪水的任性工讀生，願意聘用的僱主恐怕是少之又少。

走進後方的廚房，老闆立刻帶著和善的笑容相迎。或許是因為腰痛的緣故，老闆正坐在椅子上，面對著調理台做事。

「真的嗎？那就好，我還一直擔心自己派不派得上用場。」

「您好—…」

為了不影響到處理家務的時間，美咲總是要求提前下班。無奈今天生意特別興隆，讓美咲遲遲找不到空當離開收銀台。

美咲頗感意外地點著頭。

「好……好的。」

美咲一面依照吩咐走進櫃檯後方，一面將內心的不安如實托出：

美咲也曾經考慮過深夜或是日領的工作，但是不在家的時間過長，一定會被秋彥揭穿打工的秘密。

「會這麼努力存錢買禮物的對象，除了情人之外，應該不多見吧？」

「對啊。其實是我姨丈扭傷了腰，兩手是還能用，不過一搬重東西腰就會痛得不得了。所以阿姨才來問我，有沒有認識的男生可以在這段期間幫幫忙的。」

「我真的辦得到嗎……」

「是！」

連繞到超市買菜的空當都沒有，就直接匆匆忙忙沖回家的美咲，一踏進門便直奔廚房，想檢查冰箱里有什麼剩餘物資，卻撞見了正在泡咖啡的秋彥。

「沒有！一點眉目也沒有，所以你幫了我一個大忙！方便的話，能不能告訴我工作的內容？」

就這樣——從這天開始，美咲便將所有的空閑時間都投入了打工。

況且，當初就是為了確保兩人獨處的時間，美咲才向秋彥承諾不打工，相對地則擔下所有的家事。如今要是被發現偷偷打工，等於是違背了與秋彥的約定。

「不要這麼說，多虧你的介紹，我才有辦法籌到錢的。謝謝你，你真的幫了我一個大忙！」

「呃，其實是……我最近才發現，有個朋友的生日快到了，才急著想要打工賺錢，可是一直找不到符合條件的短期工作……」

「這間店很可愛吧？」

「咦！您怎麼會知道！？」

「喔，我曉得、我曉得！你是鈴木同學對吧？我等你好久了。雖然你才剛進門，能不能請你到後面來一下？」

「很丟臉耶，不要來啦！」

被一語道破的美咲不禁大表驚訝，琴吹太太則笑眯眯地回答「不知道才怪呢」。

「說……說得也是……」

「秋……秋彥哥…！對不起……我這麼晚才到家……」

「解說完畢。我等一下還有課要上，那我就先閃啰！我已經跟他們說過美咲的事了，你就好好加油吧！」

「喔，知道了。」

美咲二話不說答應了下來，並且請高野第二天就帶他前往打工場所。

儘管不懂的地方很多，卻樂趣無窮的打工生活一眨眼就過了好幾天，眼看著秋彥的生日就要到了。

自認剛才輕描淡寫地把這個話題帶過去了，不過不曉得秋彥有沒有起疑呢？

店面裝潢正如高野所說的很可愛，瀰漫著男性難以踏進的氣氛，讓美咲有點怯步。

「別這麼客氣嘛！——咦？對了，你差不多該回家了吧？」

「你不要看我姨丈好像是個好好先生，其實聽說他啰唆得很，上一個工讀生，做沒幾天就跑掉了耶！如果他沒有罵過你，應該就表示很滿意你的工作表現吧？」

「是要送給情人的禮物？」

「改天我去探你的班好了。」

美咲抱著一顆怦怦亂跳的心臟，打開冰箱查看，裝作全心思考晚餐菜色的模樣。

「呵呵，我一直很想見識一下美咲穿圍裙的樣子呢，」

「這樣啊……」

「你會回來得這麼晚，還真難得呢。」

「其實是我姨丈的店裡在征短期的工讀生……你該不會已經找到其他工作了吧？」

「啊？粗活？不是要做蛋糕喔？」

美咲檢視著冰箱的內容物，總算決定好晚餐菜色，接下來便準備拿出渾身解數，煮一頓遲來的晚餐。

由於時間不太充足且沒辦法去採買而無法煮出一桌好菜，雖然讓美咲很不甘心，但是今天也只能將就點了。

秋彥回答完這一句，就手拿咖啡杯回到書房去了。

美咲一方面不願意為了打工而荒廢家務，另一方面也不希望被秋彥知道自己違背諾言，所以只好打消深夜打工的念頭。

美咲想要答謝引薦自己的高野，所以特地拜託「KOTOBUKI」的老闆娘，預留一塊她說過很喜歡的吉布施特（註：一種用吉布施特奶油內餡，加上水果與焦糖做成的法國蛋糕）。老闆娘原本不肯收錢，美咲卻回絕了她的好意，認為花自己的錢買才稱得上是謝意的表現。所以，真的只有小小的一塊……

「沒問題，一定行的！我聽說，好像只要幫姨丈做些粗活就好了呢！」

「我也沒有餓到不馬上吃飯就會死，你不用那麼慌張沒關係的，慢慢來就好了。萬一弄傷自己怎麼辦？」

「那我們就一個星期之後，再照工作天數把工資算給你，這樣可以嗎？」

「沒什麼好看的，不值得特地跑一趟。」

「對啊！沒想到還有蛋糕店開在這種地方。」

「有雞肉也有蛋，那就來做親子丼吧……」

今天美咲回家的時間，比平常稍微遲了一點。

「拜託你了。」

高野一聽老闆娘說「需要短期的男工讀生」，自然就想到碰巧想找工讀機會的美咲。

——好，我要拿出幹勁！

到目前為止，老闆沒有責罵過美咲，也沒有給過他臉色看。

為逃過追問鬆了口氣後，美咲決定先專心面對眼前的問題。

聽了高野的大力鼓吹，美咲反而更加不安了。

「我回來了—！」

「初……初次見面，您好。」

如願領到薪水後就馬上閃人，這種不負責任的行為不是美咲的作風。美咲原本就做好了打算，一定要幫忙到老闆的腰痛痊癒。

「你不需要破費的嘛！」

「……應該沒露出馬腳吧？」

「雖然店的外觀不太起眼，可是這裡的蛋糕真的超好吃哦！有很多常客會來光顧，是內行人才曉得的秘密名店。平常店裡只有我姨丈跟阿姨兩個人在照顧。」

美咲的生活步調明顯的比從前匆忙了許多，不過幸好秋彥也接了一些散文和短篇小說的工作，幾乎都在書房裡閉關，所以並沒有察覺美咲的異狀。

美咲一出聲招呼，玻璃櫃後便傳出一個溫柔的女聲。

「對不起，我雖然會做一般的家常菜，可是沒有做糕點的經驗。所以，我能夠幫得上忙的，真的只有需要力氣的粗活……」

「不好意思，我是高野同學介紹過來的……」

正如高野所說，「KOTOBUKI」雖然地處偏僻，卻有許多忠實客戶，蛋糕總在傍晚時分就幾乎銷售一空了。

「咦？嗯，是因為……我跟朋友聊天，聊到忘記時間了。別說這個了，你肚子一定餓了對不對？我馬上準備晚飯喔！」

結束了星期六的工讀，美咲約了高野在車站前的速食店碰面，向她遞出一個小小的紙盒。

「等飯做好，我再喊你喲。」

「啊，是的。我知道一般都不太接受只做短期的工讀生……」

「我聽我外甥女講，你很急著在找工讀？」

「高野，這個……是我的一點心意。」

上完課後，高野帶他來到大學附近的一間小小蛋糕店。店招牌上寫著「KOTOBUKI」的字樣，似乎是將店主姓氏「琴吹」的發音直接當成了店名。

「當然沒問題，這是我應該做的！」

「哦？是這樣啊！」

美咲確定聽到敲擊鍵盤的聲音響起，這才鬆懈了緊繃的神經。

即便煮家常菜的功力還可以，美咲卻從未挑戰過蛋糕點心類的食品。做起事來相當大而化之的自己，真的有那個能耐製作糕點嗎……

「你突然想找打工，是有什麼原因嗎？」

「沒關係的！靠自己的勞力賺錢買禮物，有這種骨氣很了不起呢！不過天底下沒有白吃的午餐，幫情人慶生後，在我老公的腰康復之前，你都得來店裡幫忙喲！」

目送完同學跑回學校的身影，美咲心跳加速地踏進店門。

別說斥責了，老闆指派給美咲的工作不限於粗活，甚至也給了他幫忙烘焙糕點的機會。聽到老闆嘴裡說出「你挺有天分」的讚美，美咲還高興得不得了。雖然老闆在工作方面的要求確實嚴厲，美咲卻從未興起不想乾的念頭。

經過高野的一番說明，美咲得知「KOTOBUKI」的老闆娘和高野的母親是表姊妹，而最喜歡吃蛋糕的高野，從小就備受這對錶姨丈夫婦的疼愛。

——話說回來，這麼可愛的蛋糕店請我這個男工讀生，不會很怪嗎…？