摩天輪篇（2/13）

「這是因為他一過年就得忙別的工作，所以無論如何都希望在今年之內完成。」

「搞什麼……那個傢伙，曉不曉得明天是什麼日子啊……」

秋彥一臉不耐煩地咒罵著。

然而，電話另一端的川田似乎也困擾到了極點。

明天是周六，大多數的公司都休息。在當晚同時也是聖誕夜的這個假日，川田想必也不願意耗費在工作上；他的處境只能用堪憐二字形容。

「這個嘛……我也不太清楚，總之刈谷老師說他只有明天有空。」

「總而言之，我明天沒時間，你去幫我回絕那小子。要是他行程真那麼趕，我的書延後出版也無所謂。」

「我……我們可有所謂呀！我會告訴刈谷老師，請他慎重考慮藤堂老師方便的時間！」

秋彥的話似乎讓川田著了慌，同意去說服另一方更改時間。

即使作者本人不在乎發售日期，但是碰上秋彥這種暢銷作家發表新書，出版社可不願意輕易更改預定，以免造成重大損失。

「對了，我還要告訴你一件事。我從明天開始到一月五日都要休假，有什麼事情的話，希望你們能在今天之內解決。如果要開會的話，麻煩等我收假再說。」

「我了解了。那麼，我今晚會再跟您聯絡。」

「嗯，交給你了。」

「非常抱歉，影響到您休息。那就再聯絡了。」

將斷訊的話筒掛回後，秋彥露出厭煩至極的表情，大大嘆了一口氣。

「你不必這種表情。放心好了，我已經特地為你把明天空下來，不會讓任何人來破壞的。」

「……秋彥哥……」

美咲壓抑不住內心的不安，出聲喊秋彥的名字，秋彥則報以一個雲朵般柔軟的微笑。

不由得看傻了的美咲，趕緊收斂起神情說：

「可是，不開會討論真的沒關係嗎？」

「這個聲音，是秋彥哥認識的人嗎…？」

「是喔？不過，姨丈看到你早來一定很高興！阿姨還在講，今天人家預約的蛋糕，快要來不及出貨了呢！」

秋彥揉了揉美咲的頭頂，試圖抹去美咲的擔憂。儘管如此，美咲布滿陰霾的心情還是無法撥雲見日。

儘管錄音的人並沒有交代自己的姓名，美咲仍能立刻猜出他的身份。

「咦？撒謊…？」

老實說，美咲明天非常想跟秋彥單獨度過。

「這兩張票，就這樣浪費掉了啊……」

除此之外，美咲還察覺出另一項訊息。

「跟美咲的約定，對我來說比較重要。」

「……聽到秋彥哥這麼說，我是很高興啦，可是……那個畫插圖的畫家好像只有明天有空，不跟他約真的沒問題嗎？」

「你記得我上一本書的封面嗎？」

錄到最後一秒鐘的留言，容納不下最後一句話的收尾。

「美咲！」

美咲很清楚，再爭論下去也無法改變現狀。他的第一個念頭，是趕緊將甜蜜氣氛被電話打斷後，飄蕩在四周的尷尬空氣給打破。美咲轉動著眼珠，不經意地看見了答錄機的警示燈。

「真是傷腦筋……不過，那傢伙說什麼只有明天有空，八成也是在撒謊就是了。」

「嗯……喔……」

拎起備好的包包，美咲腳尖才伸進球鞋裡便匆匆跑出家門。手忙腳亂地關上門、來到電梯廳，只見電梯無巧不成書地正停在這個樓層，美咲立刻閃進門內。

如果從秋彥的口中聽到拒絕的話語，那個叫作刈谷的男人或許就會死心了。這麼一來，自己就能如願跟秋彥共度聖誕了也說不定。

「咦—？美咲，早安哪！你不是從中午開始的班嗎？」

——怎麼回事？我有一種很不好的預感……

美咲一面安慰著自己「幸好還沒碰到別人」，一面試著將圍裙塞進包包。借著這個動作觸碰到的硬塊，讓美咲回想起一件大事。

在這個家中，室內電話全都是打給秋彥的，找美咲的人則幾乎都利用手機。因此就算髮現有留言，美咲也不會未經秋彥同意便放出來聽。

「……所以說，跟我約好的事，你可以反悔沒關係……」

美咲一邊壓抑著由腹底湧上的焦慮情緒，一邊這樣告訴自己：

「這樣喔……」

「就是字面上的意思。他那個人，似乎很喜歡看別人傷腦筋的樣子。我從前還聽他說過，他最愛看周圍的人被自己玩弄在股掌之間。他這次會說這種話，大概也是故意找我碴吧！」

「秋彥哥，不能這麼說啦！開會也是『工作』的一部分，怎麼可以隨便呢？我最喜歡的，就是努力工作的秋彥哥！」

不過，美咲感到好奇的卻是最後補充的那句話。

即使暗自覺得刈谷這招不夠光明正大，美咲卻無法向秋彥表示抗議。縱使有任何不為人知的目的，刈谷利用的畢竟是工作這項媒介。

「他的作品精緻、細膩，存在感非常強烈，是個才華洋溢的畫家。不過呢……只可惜，個性卻糟透了。」

這個叫作高野的女孩，是之前美咲想替秋彥買生日禮物而銀根很緊的時候，介紹目前的打工機會給他的大學同學。

美咲將票上的皺褶仔細用手撫平，以感傷的心情一再端詳。

「記得啊，藍色的那本對不對？我對於畫圖沒什麼概念，不過當時一看到，就覺得跟內容的風格很搭。啊！該不會這次要約的，就是畫那張封面的插畫家…？」

至於打工的蛋糕店，老闆很爽快便同意了美咲當天請假，更不是會因為店務忙碌便違背諾言的人。

「——真是夠了，那個傢伙……」

「老……老實說，有大學同學邀我去參加聖誕派對，不過我因為跟秋彥哥約好了，所以本來已經拒絕他們，但是又有點過意不去……」

然而，美咲覺得這是現下最適切的說辭。

「怎麼說？為什麼說他個性糟透了？」

但是，冷靜下來想想，便發現自己的計畫似乎太過孩子氣了。也不確定秋彥是否喜歡主題樂園這種場所，自己到底在興奮個什麼勁兒？

無法預測秋彥是否相信這種胡謅理由的美咲，一顆心七上八下。

區區一個主題樂園，以後再找個時間跟秋彥去不就得了——美咲也試著這麼想，卻怎麼也無法說服自己。

的確有同學邀美咲參加以聖誕派對為名的聯誼活動，但是感到過意不去卻是捏造的。因為對美咲而言，沒有任何事情比跟秋彥相處來得重要。

在計畫付諸實行之前，有這個機會讓自己反思現實，或許算是一種幸運。至少，沒有因此給秋彥添麻煩……

「……沒人接，那就算了。你聽說開會的事了嗎？就是後天二十四日。我們趕快討論完，就一起去吃點什麼吧！你應該也想跟我共度聖誕夜吧？啊，你不必跟我客氣啦，我可是不吃你那一套的！要是你二十四日不陪我一整天的話，這次的封面我就拒畫哦！那就當天見——」

在對秋彥的職業產生了解之前，美咲一直以為作家的工作就是寫稿，但是一本書誕生的作業事實上是更為繁瑣的。此外，秋彥似乎對於書籍設計也頗為講究，每次出書總會經過嚴格、審慎的會議討論。

「……我雖然不想承認，不過確實有點認識。」

總算鬆了一口氣的美咲，突然發現自己的可笑模樣。

「你這是什麼意思？美咲。」

「這下子，到底要怎麼辦才好哇……」

由於太過慌張，美咲忘了脫下圍裙便走出了家門……

「打工會遲到的，我出門啰！拜拜！」

「入場券好像沒拿出來喔……」

美咲聽得出隱藏在他強勢用詞下的真心。他一定是因為太喜歡秋彥，才不惜利用自己的角色，也要換取與秋彥共度聖誕夜的機會。

「如果他沒辦法改時間的話，那就像我剛剛說的，把出書時間延後不就結了。」

「美咲……」

心裡雖這麼決定，要放棄卻不簡單。

「沒錯。除了那本之外，他之前也幫我畫過好幾次封面。他叫做刈谷有志，在出版界是個小有名氣的插畫家。」

多虧了這份工作，美咲才順利得到買禮物送給秋彥的資金，同時目前也持續著每周三次左右的工讀。

「啊，高野，早……是中午沒錯啦，可是我不小心早到了。」

對於美咲的疑問，秋彥誇張地聳了聳肩。

「不會吧！沒問題，那我馬上就去幫忙。」

以美咲的立場，並沒有置喙的權力。

「而且，我也想早點看到書啊……明天的事情，你不用放在心上的。」

——好難得……秋彥哥居然這樣稱讚別人……

「人家特地邀請我，推掉總是會不好意思嘛！啊，還有！我打工那邊的老闆，也在說聖誕節前夕很忙，擔心人手不夠呢！」

這是秋彥哥的工作——

美咲自覺這些理由十分牽強，說得愈多，破綻似乎也愈多，於是在秋彥追問之前掙脫他的懷抱，飛般逃往玄關。

粗暴無禮的留言驚得美咲抬起頭，發現秋彥的眉間擠出了幾道深紋。

美咲對藝術一竅不通，又只看秋彥寫的小說，因此無從比較秋彥的書與其他作品的不同。但是在他的記憶里，卻對那本剛出不久的新書感性而細膩的封面與秋彥的文風十分契合，留下了深刻的印象。

秋彥會使用如此直接的形容詞，可見是真的十分欣賞對方的才華。

——原來，這個人喜歡秋彥哥……

與其讓秋彥左右為難，美咲寧願犧牲自己。確定這個念頭後，美咲強忍寂寞，裝出笑臉說：

一面嘆著長長的氣，一面蹣跚走著的美咲，不知何時已經來到了打工的蛋糕店前。

「啊，好像還有沒聽的留言哦！秋彥哥，你放出來聽過了嗎？」

本來打工的開始時間是下午一點，但是今天倉皇之間衝出家門，居然比平常早到了兩個小時。

當然不只是工作的時候。任何場合下的秋彥，美咲都一樣喜歡。

換作平常，秋彥一句「放心好了」便能使美咲如同吃下定心丸，但是不知為何，美咲這次卻感到胸中糾結著一股莫名的不安。

「媽呀……我居然還穿著圍裙！」

美咲從圍裙的口袋裡，掏出之前藏進去的兩張主題樂園入場券。由於剛才硬塞的緣故，入場券稍微折到了一點。

為了隱瞞自己的不安，美咲不斷編織一個又一個的謊言。

美咲隨口說出當場編造的謊言。

「……怎麼搞的，是答錄機啊！秋彥，你一定在家對不對？不接電話，至少手機也要開機吧！如果你在聽的話，就趕快給我接電話！」

對方身為工作夥伴，美咲明知秋彥無法口出惡言，但是總無法避免朝對自己有利的方向想像。

「…………」

秋彥邊說著邊按下播放鍵，於是喇叭傳出一段滔滔不絕的話聲：

「沒有，還沒聽。應該跟剛剛的電話是同樣內容吧？」

特地指定聖誕節前夕，真的只是因為這種頑童似的理由嗎？

是不是乾脆將手上的票出讓，才能斬斷自己的煩惱呢？

「不行這樣啦！秋彥哥，你要想想看，有多少人在期待你的新書耶！」

「他那個人就是這樣，所以你不需要介意。給他一點好臉色，可是會讓他得寸進尺的！」

秋彥一向習慣在工作時將電話切換成答錄機，看來是昨天美咲不在家的時候，有人留下了訊息。

他就是幫秋彥的小說繪製封面的插畫家——刈谷有志。

「美咲……」

據川田的說法是「討論封面」，那麼對象理應是插畫家或美術設計。

兩股相左的矛盾情緒在心中翻攪，讓美咲整顆心亂成一團。不想讓秋彥發現這點的美咲，一面留心著自己的表情，一面抬頭凝視秋彥。

「你擔心這個做什麼？開會這種小事，隨便什麼時間都可以的。」

「……看秋彥哥明天應該很忙，那還是不用管我了。」

跟女生聊天雖然也很愉快，但是自己除了秋彥之外毫無興趣，參加聯誼純粹是浪費雙方時間。就算當天沒有節目，美咲一開始也就沒有接受邀請的打算。

「……唉～……」

自己苦心構思的計畫，如今全都付諸流水了。

「我也真是死心眼！」

「別這麼擔心，我會想辦法安排好的。」

「就為了這種原因…？」

聽完一廂情願的留言後，秋彥用手按住額頭，發出無奈的低語。不出美咲所料，秋彥臉上掛著困擾的表情。

但是，不想成為秋彥包袱的美咲，並不希望為了自己的任性，而替秋彥的工作造成妨礙。