摩天輪篇（8/13）

美咲一瞬間全身發冷，胸口像是塞滿了重石。

「真的嗎？美咲。」

「啊……沒有，其實是……」

「你不是正要出門嗎？我看你很趕時間的樣子，還是快點出發比較好吧？」

刈谷言下之意，就是想早點趕走美咲。

他雖然收起了剛才那種瞧不超人的態度，但是望著美咲的視線仍然一樣冰冷。

「你已經要出門了？派對不是更晚才開始嗎？」

「因……因為我打工的店說找不到人幫忙，所以……」

美咲無法正視秋彥的眼睛。

目光一相對，美咲一定會忍不住哭訴委曲的衝動。美咲當然很想控訴刈谷的惡形惡狀，但是，萬一秋彥叫自己「不要耍孩子脾氣」的話呢？

這麼一想，美咲就不敢開口了。

「你怎麼了？美咲，還在生昨天的氣？」

「不是……」

「我並沒有不把你說的話放在心上。我已經反省過了，我昨天確實有點得意忘形。」

不是這樣的。美咲想說的不是這件事。

雖然很希望秋彥了解自己的心情，卻無法順利用言語表達。

找不到理性與感情的緩衝點，心中的焦躁與時俱增。

「怎麼？你們吵架啦？」

「有志，你少插嘴。」

「怎麼這麼說呢？眼前有人起了爭執，會忍不住居中調停，這是人之常情吧？」

「嗯？你剛才說什麼？」

「當然是啰！不過，你也許做了犧牲就感到滿足了，會不會反而讓你的情人感到落寞呢？」

「有沒有什麼事情是我可以做的？」

有了聖誕節的加持，今天店裡簡直是忙翻了。

美咲踽踽獨行在前往「KOTOBUKI」的路上。雖沒到開店時間，門口卻排滿了領取預訂蛋糕的客人，美咲於是繞到後門。

「有什麼關係，就讓他去嘛！誰都有想獨處的時候吧？」

「……這種事情，有人問得這麼直接的嗎？」

今年的進度之所以落後，是因為老闆擔心又傷到剛痊癒不久的腰，因此一直提升不了速度的緣故。

秋彥與刈谷間的親密氣氛，讓美咲湧起一股不悅。類似嘔吐感的這種感覺，正是嫉妒。

這兩個人究竟是什麼關係？

「KOTOBUKI」是間內行人才曉得的名店，儘管從不曾打廣告，卻擁有許多死忠顧客。

「好的！」

高野的手似乎真的很笨拙。不過是塊蛋糕，居然能夠切得如此慘不忍睹，也可說是一種才能了。

「知道了！」

雖然感受到秋彥想要追上來的意願，但是在電梯門關上之前，腳步聲終究在中途便停了下來，獨留美咲待在僅有一個人的空間里，緊緊咬住下唇。

「您早！」

「啊哈哈……那，我要開動了。」

「咦？所以，那個人把工作擺在約會前面啰？」

高野一邊啜飲著茶，一邊感慨萬千地說。

「能不能幫忙把排在那邊的蛋糕放上裝飾，然後照順序放進盒子里？」

「KOTOBUKI」的蛋糕的甜味增一分則多、減一分則少，絕妙的美味讓人忍不住呻吟出聲。

難道說，自己真的只是在鬧小孩子脾氣？……突然，美咲的腦里浮現這個想法。

因為哼著歌站在廚房裡的高野佔去所有位置，美咲便無事可做了。坐在桌旁等了一會兒後，高野將日本茶以及一塊切過後更加形狀難辨的蛋糕放在他眼前。

平時若是中午左右的班，美咲總會自備便當，今天早上卻沒有時間準備。老闆娘的一番心意就像及時雨，讓美咲滿懷感激。

老闆娘驚訝地眨著眼，問了美咲最不想聽的一個問題。

「你要來幫忙，我們當然歡迎啦！不過，你真的願意？」

這兩天蛋糕的製作量非常大，其中一定有些是烤壞的、無法陳列在店頭的。高野回答時臉上帶著喜不自勝的表情，思緒顯然已經徜徉在蛋糕海里了。

「啊，我要說的是，因為我答應高野傍晚要跟她去幼稚園辦活動，所以想趁這段空擋來幫忙！你們很需要人手對不對？」

「真的可以嗎？謝謝老闆娘！」

在一個月前，是美咲自己主動提出今天要跟情人約會，想告假一天的。

這是吃虧還是佔便宜的問題嗎？

被開門見山一問，美咲板起臉孔。

正忙著準備開店的老闆，似乎無暇留意到走進廚房的美咲。沒辦法，美咲只好畏畏縮縮地出聲喊著在一旁協助的老闆娘。

可以想像，這應該是老闆娘趁著工作空擋做的。明明忙得那麼不可開交，她究竟是怎麼抽出時間準備午飯的呢？

美咲邊說著「歡迎光臨」邊轉過頭，發現走進店門的原來是高野。

「耶！美咲，我們現在就去拿！」

「我就想說，你這孩子絕不會放過這個機會的。蛋糕我已經冰在家裡的冰箱了，你就跟美咲分一分吧！」

差點又變得心情低落的美咲勉強擠出笑容，假裝開朗地說。

如同高野所說，美咲內心深處的確想找人談談。然而，美咲與秋彥的關係並非為所有世人見容，想談也找不到合適的對象。

高野一副來到熟悉親感家的放肆模樣，打開冰箱就發出喜悅的尖叫。

「為什麼？」

被眼中只剩下蛋糕的高野拖著走的美咲，來到了老闆夫婦位於廚房後方的住處。

不過，如果跟完全不認識秋彥的高野討論，的確比較沒有顧忌。

「說得也是，今天真的要麻煩你多加把勁啰！」

「好好好，我這個局外人乖乖閉嘴行了吧！」

「沒……沒有！我只是在自言自語，說今天也要好好加油！」

被一語道破心事，美咲乾笑著不置可否。心想著高野泡的茶不曉得滋味如何，美咲戰戰兢兢地喝了一口，發現味道倒是出乎意料地正常。

「哇喔！是吉布施特！美咲，你也要茶吧？」

會說出事情經過，或許是因為想找個人肯定自己的想法吧！

美咲的食慾似乎並未受到沮喪的心情影響，在一轉眼間就掃光了三明治，接下來又朝蛋糕進攻。

「……你現在心裡八成在想，我怎麼切得這麼爛對吧？有什麼關係！能吃就好了嘛！」

正當美咲沉浸在這份小小的幸福里，早一步吃完蛋糕，已經在倒第二杯茶的高野，一點都不含蓄地問道：

「美咲，你差不多可以休息啰！你跟我外甥女不是約一個鐘頭之後嗎？我準備了午飯在裡頭，雖然晚了一點，你還是趕快吃一下吧！」

美咲厭惡透了一直往壞方面想的自己。

美咲雖然也喜歡甜食，但是比起女孩子對於蛋糕的熱愛，程度似乎還是差了一大截。

「……是因為對方有工作要忙，所以就沒有閒情逸緻約會了。」

「哎呀，美咲，你怎麼來了？你今天不是要跟情人去過節嗎？」

美咲也同樣倒了第二杯熱茶，邊聊邊喝。

「是這樣嗎……」

總不能一直讓自己悶悶不樂。會想到來店裡幫忙，一方面也是想要借著辛勤工作，而忘卻一些不必要的煩惱。

「咦？」

經這麼一提，美咲才發現肚子確實唱起了空城計。

「美咲！？」

「結果，對方突然有工作要忙……」

「喔，好。」

這時，門上掛的鈴鐺「喀啷」一響，告知有顧客上門了。

「謝……謝謝……」

「……我真是笨得沒藥醫耶！」

「您好——……」

「這樣啊……那還真可惜呢……」

美咲勤勉地奔波於收銀台和廚房之間，等到總算能夠停下來喘口氣，已經過了下午兩點了。

「啊，高野。我想說店裡應該很忙，就跑來幫忙了。我才要問你怎麼會來呢！不是還沒到我們約好的時間嗎？」

或許，是因為自尊心被刈谷嚴重打擊，才喪失了自信。

太好了，自己總算還派得上用場。美咲一面這麼想著，一面套上印有店名的圍裙，挽起衣袖。

「你就是因為這麼想，才會退讓的啊？你這種個性還真吃虧耶……」

俗話說「甜點是裝在另一個胃」，不過美咲甚至覺得，女孩子的身體里應該還有另外一個專門容納蛋糕的胃才對。

「老公——美咲來幫我們忙啰！」

放下心後，美咲拿起老闆娘親手做的三明治。

「我問你喔，你的約會為什麼取消了？」

「喂，桌上那盤東西，是要給你吃的吧？」

「等……喂！老闆娘，對不起，那我先休息了！」

或許是因為對一無是處的自己無法忍受，還嫉妒才華洋溢的刈谷，才會執著於自己唯一辦得到的事——也就是不再當秋彥的絆腳石，默默地退出。

不希望蹙起眉頭的高野把秋彥（雖然並沒有說出姓名）想成壞人，美咲連忙更正：

現在不是沉溺於胡思亂想的時候，完成眼前的工作才是最重要的。美咲重新振奮起士氣，開始裝飾排成長長一列的聖誕蛋糕。

但是，美咲既沒有針對秋彥的工作置喙的權力，更無法像那個叫作刈谷的男人一樣，以一手好畫襯托秋彥所創造的世界……

想成為秋彥的助力。

美咲壓抑住動機不單純帶來的罪惡感，深深一鞠躬。

「如果對方不去工作的話，會給很多人添麻煩，也會讓很多人感到失望的。我明明知道這點，怎麼能夠只想著自己呢？」

「……！」

老闆娘這麼一吆喝，專註在工作上的老闆才總算把頭轉向這邊。

——啊……

平常的顧客當然也算是絡繹不絕，卻不至於到像今天始終大排長龍的地步。一想到至今都是老闆和老闆娘兩人在應付這樣的人潮，美咲就佩服極了。

秋彥困擾到了極點的無奈視線讓美咲難以承受，終於轉過身去，逃離了現場。

「有志！」

再也不想繼續聽到兩人的對話。美咲奔進電梯，拚命按著關門鍵。

「你喔……」

「因為，今天來可以拗到蛋糕吃嘛！」

美咲順著高野的眼光看去，發現桌上放著一盤覆蓋著保鮮膜的三明治。

想法轉變之後，美咲開始一字一句地訴說整件事的經過。

「我在猜，你或許想找人吐吐苦水嘛！情侶吵架，找完全無關的人談不是比較好嗎？如果你不想講的話，那我就不問了。」

「不是的！對方也說，只要表示那天排不出時間，還是可以約會，是我自己決定要放棄的。」

「早哇。哎，你肯來真是幫了一個大忙呢！進度已經有點落後了。」

「是的。請多多指教！」

「咦？美咲，你怎麼會在這兒？」

「可是——」