情人節篇（4/10）

「……喂、喂，藤堂家。」

『你好，我是丸山出版社的川田。』

聽到從話筒另一邊傳來的聲音，美咲鬆了口氣。打電話來的不是刈谷，而是秋彥的責任編輯。

「啊，多謝您的照顧。」

『既然是美咲來接電話，代表藤堂老師現在還在閉關嗎？』

「是的。他剛剛有出來休息一下子，現在又回到書房裡了……」

秋彥只要到書房裡閉關，短時間內是不會出來的。當他一拿起筆寫稿，甚至會專心到廢寢室忘食的地步。

如此一來，秋彥的睡眠時間總是很少，所以美咲希望他最少要好好地吃飯，不過相對的，也不會拿那之外的任何事情去打擾他。

「方便的話，我能幫忙轉達。」

『並不是那麼重要的事情啦！只是想跟他確認一下進度跟行事曆而已。還有，今年也有書迷寄了不少情人節巧克力，想問問他要怎麼辦才好？』

「情人節巧克力…？」

沒料到會從川田口中聽到自己煩惱的根源，美咲的心緊了一下。

『已經累積好幾箱的量了。雖然每一年藤堂老師都收到很多，不過因為今年得獎，曝光度相對提高，也增加不少書迷。』

「這樣啊……」

在聽到有好幾箱時，還來不及感到嫉妒，先湧現的是純粹覺得很厲害的讚歎。

這時，美咲再次體認到秋彥受歡迎的程度。

「知道是怎樣的人送的嗎？」

『嗯——從國中生到八十歲的女性都有吧！藤堂老師的書迷年齡層很廣，送來的巧克力也很多樣化，名牌的、自己做的都有。這件事我等老師交完稿跟我聯絡時，再跟他說好了。』

「啊，好的，我知道了。」

在川田「請跟老師問聲好」的話聲中，結束了這次的通話。美咲一邊將話筒放回去，一邊喃喃自語。

幸運地，美咲打工的地方是蛋糕店，只要跟那邊的老闆娘請教一下，或許可以學到不錯的食譜。

「我不能吃那麼多啦！」

「好吃吧？外面的苦味巧克力跟裡面的鮮奶巧克力有絕妙的平衡。這個白巧克力也很好吃哦，裡面包的是柚子口味的巧克力！」

「咦，方便嗎？」

「你想知道作法？」

「沒關係，學生的本行就是要念書，如果為了打工而荒廢課業就不好了。方便問問你考得怎麼樣嗎？」

儘管在美咲來之前，也是老闆跟老闆娘兩個人分擔工作的，但這兩個禮拜來，想必他們也因為人手減少而相當辛苦。

「所以，美咲也別多問哦！」

決定好努力目標的美咲，握緊拳頭為自己打氣，然後匆匆地撿起包包，轉身走向玄關。

雖然不太了解為了什麼，但看到高興得快要飛上天的高野，美咲臉上也不由地浮出微笑。

「——等等！」

為了考試有兩個禮拜休息沒來店裡，美咲也有點懷念起這家店了。

「真的？那恭敬不如從命……啊——好幸福。」

「你不是要去旅行嗎？」

「是美咲啊，怎麼了——？」

（我也得努力做才行了。）

既然有人會買來自己吃，那在這裡買一個，也不會有人覺得很奇怪啰…？

「哈哈哈……那，怎樣？有沒有努力推銷啊？」

「那麼，高野你吃吧！從剛才開始，你的臉上就一直寫著『很想吃』。」

「這樣……應該可以了吧？」

美咲自己在做巧克力時，也不會想要被人撞見。

甚至，美咲還覺得很感激。明天不用打工的話，就有時間可以好好做情人節巧克力了。

一邊取笑嘟著腮幫子的高野，美咲一口將巧克力塞進嘴裡。他細線地咀嚼著，品嘗在口中擴散開來的甜味。

「方法不是很難吧？只要先把裡面的巧克力冷卻，讓它變得稍微硬一點後再塑形，就可以了。」

但是，美咲卻怎樣也沒辦法理解高野為什麼一定要跟自己換班。

「哦？我還沒吃過咧！」

「好。」

（如果能做這樣的巧克力給秋彥哥，不知有多好。）

「什麼？」

美咲對著極力說明軟巧克力內容的高野，苦笑起來。

（早知道會發生這種事，就該趁打工時間問老闆娘要怎麼包比較好。）

「我是因為預算有點不足，為了存旅行基金才來打工的。不過姨丈居然說，你頂多站站收銀台還可以，嘴巴真是毒。」

如果做只把巧克力融化、倒入容器里就行的巧克力糖，未免太偷工了。若是選擇做蛋糕類，份量會太大造成困擾。但若是做軟巧克力，應該就恰恰好了。

她到底假借著試吃的名義，吃下多少巧克力了呢？女孩子平常都會在意身材胖瘦，可是難道遇到吃甜食時，就把顧慮拋在腦後了嗎？

「這種事若被男孩子知道的話，不是會很不好意思嗎？」

「哦，美咲。好久不見呢！」

「那真是太好了。」

原來如此。這樣一來，美咲就可以理解剛才高野扭捏的態度是為了什麼。

「八十歲啊……真厲害耶……」

但是，不管怎麼想，當然是這家店的老闆做的巧克力比較好吃。

趁著高野到裡面向老闆報告的空檔，原本在一旁都不講話的老闆娘把理由告訴了美咲。

到底會送怎樣的巧克力呢？

反正現在要出門去採買晚餐用的食材，剛好可以順便買做巧克力的材料。這種時候，超市一定有賣製作糕點用的巧克力。

就在左思右想、猶豫不定時，美咲耳邊響起充滿元氣的聲音。

「謝謝招待。真的是太好吃了。」

站在收銀台前的「KOTOBUKI」老闆娘，看到美咲後臉上浮起笑容。

美咲被浮現腦海中的單字點醒了。如果沒辦法去買的話，自己做不就好了？

等那位客人結帳離開後，美咲踏進店裡。

「好！」

「果然，大家都還是用買的居多。」

結論是，就跟奶油可樂餅的作法差不多啰？

「我自己是覺得考得還挺好的……啊，請問，最近店裡情形怎麼樣？這個禮拜果然因為有情人節而很忙嗎？」

「啊，那倒是……」

「若是這樣的話，我在不在都無所謂吧……」

「你好——」

「可以跟你換明天打工的班嗎？我記得你是從早上到下午對吧？」

（送手工巧克力的，該不會就是那個人……？）

比美咲還要早幾天考完的高野，明明說過春假期間要跟朋友去旅行的。

「嗯，很順利哦！畢竟姨丈特製的軟巧克力很好吃。」

然後，今天美咲起了個大早，將放在冰箱里凝固一晚的巧克力擺到買來的小盒子里，再用包裝紙包起來，但不管怎麼弄，都還是沒辦法包得跟店裡賣得一樣漂亮。

而且也覺得，送出保證好吃的東西，或許對秋彥來說會比較好……

「沒有啦，我是在想，它中間明明很軟，要怎麼樣才能做成這個形狀。」

然而，老闆娘反而為他著想，美咲感到很惶恐。

本來以為她明天有事，所以要自己幫她代班的，沒想到卻是要代替自己上班，這又是怎麼回事？

美咲帶著愉快的心情步出蛋糕店，為了買做點心的書再次折回書店。

「……有點事……搞定的話再跟你講。」

「請問，這巧克力是怎麼做的呢？」

「可是，你今天有排班嗎？」

口裡再度表達感謝之意，美咲的思緒卻全飄到秋彥身上了。

總是很直接的高野，這回難得地支支吾吾口風這麼緊。不過，被這樣拜託，也實在拒絕不了。

「我是沒什麼問題啦！」

（糟了，她們應該覺得很奇怪吧…？）

好不容易搞定包裝紙，美咲接著拿出緞帶。

「那孩子有了喜歡的人，想要親手做巧克力交給對方。剛好老闆明天有空，可以教她怎麼做。」

「咦？高野今天有來？」

「好吃！」

「哦……」

老闆娘說完，把握在小小托盤上的球形軟巧克力遞到美咲面前。

「謝謝！」

「明天？我是沒問題啦，為什麼要換？」

「多買幾個自己吃的小姐也不少喔！」

「啊，我不是來打工的，只是去採買，想順便來看一下而已。不好意思，最近都請假。」

「哦……」

果然不會有男人對怎麼做情人節巧克力感興趣吧！更別說想要在情人節送巧克力了。

在來的路上美咲想了很多。若說自己想做巧克力給戀人，一定會被覺得很奇怪吧？

不出所料，老闆娘用不可思議的表情看著他，讓美咲覺得很不自在。

而且老闆娘一直認為美咲的戀人是個女孩子，身為男孩子的美咲竟還要準備巧克力，她一定會覺得不對勁。

昨天晚上，兩個人吃完晚餐，確認秋彥又把自己關進書房裡後，美咲開始著手製作軟巧克力。

「沒關係，這是專門試吃的。」

兩手提著超市的袋子，美咲步向打工的蛋糕店「KOTOBUKI」；店裡有一名女客人，感覺上似乎正專註地選著蛋糕。

一瞬間，美咲腦海里浮現這樣的想法，但隨即想到既然材料都已經買好了，而且最重要的是要自己做。絕對不能有偷懶的念頭。

拿著一本打著「誰都會做」名號的點心書忙東忙西，幾個小時後，美咲做出了好像有那麼點樣子的成品。就第一次做出來的東西來說，不管是外觀或是味道，都還差強人意。

「請用。只不過要是像這孩子一樣，一口接一口地吃，的確會影響我們作生意啦！」

「連阿姨也這樣糗我，真討厭。」

「哎呀，這樣啊？那麼，你要試吃看看嗎？」

假如把自己換作是她的立場想想看，高野的心情其實不難懂。

若要問的話，這應該是最好的時機了，美咲豁出去似開了口。可是想不出更加委婉的說法，脫口而出的這麼直接的提問。

「我不客氣了。」

「啊！對了，美咲。有件事想拜託你……」

「對啊！雖然不像聖誕節那麼忙，不過大多時候，店裡準備的量會在打烊前賣完。」

雖然做菜的本領沒有秋彥高，但只要有心的話，秋彥一定會覺得很高興的。

等一下再去一趟書店，找找看做甜點的書吧！

美咲比手劃腳地，想要說些什麼搪塞過去。

以前雖然有很多機會可以試吃蛋糕，不過當店裡開始試做情人節商品時美咲剛好請長假，可惜沒什麼機會一飽口福。

為了能自然地提出今天的主要目的——學到做巧克力的食譜，美咲先從情人節的話題開始。