求婚篇（4/22）

「但願如此。」

兩人從來沒有想過像這樣並肩走在倫敦街頭的這一天能夠到來，而這如美夢成真般的小插曲，也讓他們的腳步變得輕盈了起來。

「街景幾乎沒什麼改變。」

「真的啊？你以前常來嗎？」

至少和自己同居之後，秋彥應該沒有來過英國才對。美咲也曾經聽說，在那之前秋彥有好幾年的時間為了小說的寫作而忙得焦頭爛額。

「上次來英國是節子的丈夫過世的時候，大概是八年前的事吧？雖然我經常想著要回來看看節子，不過因為工作纏身，所以一直排不出時間。」

「原來如此……」

「每當我想找個時間來看節子的時候，日常瑣碎的雜事就會接踵而至，結果一直無法如願。啊，醫院好像是那一棟。」

秋彥所指向的建築物有著厚重的石砌牆，與美咲對醫院建築的印象截然不同。不過，一旦踏入醫院的內部，就會發現裡面其實非常現代化，和日本的醫院並沒有什麼不同。

他們向醫護人員詢問節子的病房所在之後，便在結構複雜得幾乎讓人昏頭轉向的醫院裡前進。秋彥來到一間病房門口，確認過病房前的名牌之後，才伸手敲了敲門。

「請問是哪位？」

「打擾了，我是秋彥。」

「咦？」

雖然他們是用英語交談，但是因為是簡單的對話，所以美咲也聽得懂。對方聽到秋彥的話似乎非常驚訝。

兩人靜靜地進入病房，裡面有一位白髮蒼蒼的婦女睜大著雙眼猛盯著他們瞧。她就是秋彥的奶媽節子吧？

「秋彥少爺……真的是秋彥少爺嗎？」

節子拿起放在一旁的眼睛戴上凝視著秋彥，幾乎就要在秋彥身上看出一個洞來了。她一定是懷疑自己是不是在作夢吧！

「好久不見。很抱歉，一直沒能來看您。」

秋彥將花束遞給節子，並且對她露出一個微笑。節子則是握住秋彥的手，眼眶泛起了喜悅的淚水：

「真的是秋彥少爺。啊啊，你已經變得這麼氣宇軒昂了……」

「嗯，我是第一次來英國，所以想四處走走看看。」

「我只是覺得，我們的關係不必對節子隱瞞也無所謂。」

「秋彥哥……」

「現在這個季節最適合觀光了。要不是現在的情況不允許，我真想當你們的嚮導。待在英國的這幾天，你們應該會住在家裡吧？」

「我……我會的……！！」

這種炫耀般的說法讓美咲不禁羞紅了臉。不知是因為害羞還是心虛，美咲一直無法靜下心來。

「而且凱朵煮的飯真的很好吃哦！啊，凱朵是羅勃特的老婆，他們在宅邸附近的商店街開了一家麵包店。」

「嗯，我很期待。」

「我……我叫鈴木美咲！呃……是秋彥哥的朋友的弟弟。因為我父母調職到別的地方，所以現在暫時寄居在秋彥哥家！！」

忽然成為節子注目的焦點，讓美咲的心臟不禁鼓噪了起來。秋彥摟著美咲的肩膀，將他輕推到節子面前，害美咲的心情更加緊張。

「是的。雖然我們年紀相差不少，不過他是這世界上最理解我的人。」

「我想把他介紹給您，所以才邀他和我一起來。他是我的戀——」

他偷偷瞥了秋彥一眼，秋彥沒有絲毫的動搖。

「不是啦，我只是……呃……！」

秋彥為了給予美咲力量而對他微微一笑，美咲的不安也因此緩和了不少。

節子看著秋彥的眼神宛如一位母親，而秋彥則是露出了信賴般柔和的表情：

「快……快別這麼說，受到許多照顧的人是我才對！！」

「我有將家人的房間整頓得隨時都能使用。雖然現在那棟宅邸交由我兒子他們夫婦倆管理，不過你們要住應該不成問題。」

「你可要讓我在有生之年看看你可愛的小妻子和孩子哦！」

美咲心裡七上八下的，就怕秋彥就此向節子開誠布公。雖然他很想警告秋彥不準多嘴，可是現在說話無疑是在自掘墳墓。

「美咲……」

「我也猜想您在醫院一定很無聊，所以帶了點東西來讓您打發時間。這是我這個月新出版的書，請您讀讀看。」

「……對不起。」

「對了，你會在英國停留多久？該不會才剛來就要回去吧？」

「說……說什麼？」

看到節子鄭重地向自己行禮，美咲也慌慌張張地連忙回禮。節子和藹地眯起眼睛看著美咲的行動：

「我才不會累，你們再多留一會兒吧。」

「謝謝你特地從那麼遠的地方來探望我。好美的花，我好高興。我只是得了夏季感冒，但是我兒子一直堅持要我住院檢查，害我每天都閑得發慌。」

在節子強力遊說之下，秋彥似乎也難以招架。

總之，幸好節子並不是罹患令人憂心的絕症，這麼一來，秋彥也能安心了吧？

和節子約定完會再來探望她之後，秋彥和美咲便一同離開了節子的病房。一到走廊，美咲才放鬆緊繃的肩膀。他似乎比自己認為的還要來得緊張。

美咲在心中暗自下了新的決定時，扶住他肩膀的手用力一握。

「哇，我好高興！在英國實在很難在第一時間買到你的新書，所以我總是請朋友幫我寄過來。」

「很遺憾，目前還沒有那個打算。」

「……！」

「……真是的，你在胡說些什麼啦……！！」

「——」

「不管你幾歲，對我來說都像個孩子一樣。不過，你已經到了這個年紀啊！話說回來，秋彥少爺，你還不打算結婚嗎？」

美咲的心臟因為節子的詢問而猛然地躍動。「結婚」這個詞藻讓美咲雀躍的心情瞬間冷卻下來。

「這不是去見岳父岳母的慣用句嗎？還是說你不想要我？我可是卯足了勁想去你家求親哦！」

聽到秋彥要離開了，節子臉上旋即露出失望的表情：

美咲本來對這方面的話題一直沒有真實感，但是現在他已經體會過剛出生的小嬰兒的重量和體溫。

秋彥從背包里拿出他的新書給節子，節子的表情瞬間為之一亮：

「你用不著道歉。不過，等她的身體狀況好轉之後，你得和我再來一趟。」

「不，我已經訂好飯店了。突然回去的話，會給大家添麻煩。」

秋彥扶住身形踉蹌的美咲，美咲忍不住用求救般的眼神看著他：

（——我怎麼可以感到不安呢！）

美咲也和秋彥一樣正面迎向節子。對於無法回應節子的期待一事，他並不是沒有感到絲毫的過意不去，只是如果他心虛的話，就對秋彥太失禮了。

美咲用手肘頂了一下差點語不驚人死不休的秋彥，連忙插話自我介紹。

「這麼重大的事，你打算讓我一個人來說嗎？對了，機會難得，就由你來說吧。」

「我懂你的心意，只是我怕會不會只有我一頭熱感到有些失望罷了。」

美咲因為秋彥不滿地看著自己而不解地歪著頭。

「節子比我們想像得還要有精神耶，真是太好了……秋彥哥，你怎麼了？」

美咲微笑著傾聽兩人的對話，節子的目光忽然瞥向他：

「你是說再一起來英國嗎？」

「對……對不起，秋彥哥……我很高興你想將我介紹給節子的心意，但是節子知道我們的關係可能會大受打擊吧？所以，呃……我想在她住院的這段期間，還是隱瞞她比較好吧……」

如果有時間為可能無法成為匹配得上秋彥的人而感到沮喪，不如努力讓自己成為能夠和他並駕齊驅的人。

恢複好心情的秋彥用偌大的手掌撫摸著美咲的頭。

「不可以太勉強自己。我還會再來探望您，您今天就先休息吧。」

（那種話最好是我說得出口啦！不過如果真的能說的話，我也想說說看……）

（什麼……秋彥哥，你在胡說什麼啦……！）

美咲的雙頰不由自主地變得火燙。

秋彥拒絕不了節子的邀請，只好點頭答應。

雖然將來的某一天，他們無可避免地必須開誠布公彼此之間的關係，但如果今天毫無預警就向節子坦白，節子的打擊一定很大吧？

「跟你開玩笑的啦！你應該累了吧？我們先回飯店吧。接下來差不多是喝下午茶的時間了。」

「我會的。下次我會帶好吃的東西來看您，請您期待吧！」

然而，節子接下來說的話卻讓美咲臉上血色盡失。

節子雙頰紅潤，精神飽滿、滔滔不絕地說道。看來她應該很高興見到秋彥吧？

「希望你能回家住上幾天。你的房間還維持著原來的樣子，一點都沒變哦！」

現在勉強自己，結果把好不容易調養好的身體又搞壞的話，豈不是得不償失嗎？聽完秋彥的告誡之後，節子似乎也接受了他的理由。不過相對的，她也一再要求秋彥要再來探望自己。

秋彥似乎察覺到美咲的想法，所以也避免使用直接的言詞：

美咲想去大英博物館、白金漢宮、西敏寺等具有代表性的觀光景點看看，也想在海德公園悠閑地散步。秋彥說他想去某間在愛書人之間名聞遐邇的二手書店找一本古典懸疑小說的原文書。

「哎呀，對方年紀還小啊？」

秋彥彷彿想到一個好點子似的，臉上露出了極為愉悅的表情。

「不，但是我沒有事先通知一聲……」

「總有一天，我會向您介紹我這輩子最重要的人，請您等我。」

他沒有辦法和秋彥創造出節子理想中的家庭。一種近似於罪惡感的不安，讓美咲的雙腳就要支撐不住自己。

「我很樂意！！」

「好吧，那我等一下再跟他們聯絡看看。」

「真的嗎？」

美咲端正站姿，用力地點頭。看著兩人的一來一往，秋彥不禁苦笑地搔搔頭：

美咲瞥了秋彥一眼，秋彥的表情似乎在說：「為什麼要隱瞞？」如果讓節子得知身為男人的自己竟是秋彥的「戀人」，在沒有任何心理準備的情況之下，不知道節子會受到多大的驚嚇。

「我是有喜歡的對象，不過對方還只是個學生。」

「對了，這位是誰呢？」

「嗯，托您的福。不過，如果您想早一刻看到新書的話，下次出書時我會立刻寄給您。不過，能不能請您看完之後告訴我感想？」

聽完美咲結結巴巴地解釋自己的想法之後，秋彥的嘴角這才緩和放鬆下來：

「他在課業之餘，也為我的工作幫了不少忙，對我而言是不可或缺的人物。」

「……！」

「真的嗎？謝謝您。很抱歉，是我設想得不夠周到，以後我會將我的新書寄給您看。」

「沒關係，別多費心了。你的工作很忙吧？」

然而，秋彥卻溫柔地制止她繼續說下去：

「秋彥少爺有點怕生，又不擅長與人來往，今後要麻煩你從旁協助他了。」

「看到您這麼有精神，真是太好了。聽到您住院的消息，害我一直很擔心。」

「回日本的時間還沒有決定，不過大概會停留兩個禮拜的時間。難得來一趟英國，所以想趁此機會到處逛逛，對不對，美咲？」

「這樣啊！秋彥少爺平常勞煩你照顧了。我叫節子·華爾特，是秋彥少爺的奶媽。」

美咲心想，如果自己是女孩子的話，現在就不必為了這種事惶恐不安了。雖然他知道秋彥對自己的愛已經超越了性別，可是無論如何還是會有在意這種事的瞬間存在。

秋彥泰然自若地說道，然而他的一席話卻讓美咲嚇得心臟差點停止跳動。

「說『請把兒子交給我』。」

「傷腦筋，節子老是把我當成小孩子一樣對待。我都已經三十歲了啊！」

秋彥充滿爆炸性的宣言讓美咲驚慌失措得游移目光。見狀，秋彥忍不住爆笑出聲：

「今天我們就先告辭了。在這裡待太久會讓您感到疲倦。」

「你在說什麼傻話！那是你自己的家，何必這麼客氣呢？」

「你一定還要再來哦！」

秋彥又沒有說「我不需要你」，所以他實在不應該為了不必要的煩惱苦思無策。兩個人的事應該由兩個人一起思考，一起煩惱。

他早就下定決心，今後絕對不能再因為一個人胡思亂想而感到憂慮。