求婚篇（5/22）

「秋彥哥，等一下啦……！！」

美咲連忙追在率先走在前方的秋彥背後。

（秋彥哥剛才真的只是在開玩笑，對吧……？）

美咲心裡雖然對此懷抱著疑問，不過此時他並無暇深究。

「好棒哦，好棒哦！秋彥哥，那裡也有羊耶！！」

從車窗向外望去，可以在連綿不絕的緩坡丘上看到羊群。直到剛才為止還可以看到城市般的街景，一回過神來，竟然彷彿闖進了繪本里的世界。

這裡沒有像日本充滿著高聳入雲的大樓建築，遼闊的天空無限延伸。

秋彥始終一臉溫柔地看著在乘客寥寥無幾的車廂內興奮地喊叫著的美咲：

「宅邸的附近也有一座牧場，要不要我帶你去看看？可以近距離地看羊哦！」

「我要去！我好想去看羊！！」

他們只在事先預約好的飯店住一晚，之後就將所有的預約全部取消，接下來的幾天都將在藤堂家的宅邸度過。

雖然搭汽車能比較快地抵達目的地，但是為了享受當觀光客的氣氛，他們選擇以搭電車的方式移動。縱使要提著行李移動有點麻煩，不過選擇搭乘電車果然是正確的決定。車窗外流逝的一景一物讓美咲永遠也看不膩。

（我好期待看到秋彥哥的老家哦！）

他在飛機上說很想去看秋彥生長的家，沒想到這個願望這麼快就能實現了。

秋彥說那曾經是貴族的別墅，不知道會不會像旅遊書上介紹的莊園豪宅一樣？連醫院的建築外觀都呈現那樣的風格了，秋彥的老家一定也非常壯觀。

「對了，秋彥哥，你在英國待了多久？」

「打從我出生到十歲為止都一直住在英國。不過，過年的時候我偶爾會被帶回日本的本家。」

「住那麼久啊？你回日本的時候會說日文嗎？」

那麼敏感的童年時期就在兩個語言截然不同的國家生活，美咲心想，如果是自己的話，極有可能會陷入恐慌。

「在家裡交談時主要還是以日文為主，而且也有請家教指導我，所以語言上的溝通沒有問題。不過，因為最常陪伴我的人是節子，所以我小時候在日本交到的朋友常常對我說，我明明還只是個小孩子，講話卻很古板拘謹的耶！」

「因為我的母親是日本人，而且我在學生時代曾經到日本留學過，我和我的妻子也是在日本的大學邂逅的哦！小少爺的祖父真的幫了我許多忙。如果有機會的話，我還想再去一次日本呢——」

「那是門口守衛一家人住的地方。現在可以使用遙控的方式關門，不過在以前可沒有這種系統吧？」

對方的身材比秋彥還要壯碩，五官卻散發出東方人的氣息，柔和的笑容像極了昨天他們去探望的節子。

「別一直站在這裡說話，我們還是快點回去吧？」

「你沒事吧？」

「小少爺，歡迎您回來。」

「羅勃特，我有一件事想拜託你……」

「小少爺，和您一起來的這位是……」

「你不要露出那種表情。我有數不清的書陪伴我，所以一點也不寂寞，也不痛苦。再說，能像現在這樣和你一起旅行，我就已經心滿意足了。如果我還奢求更多的幸福，搞不好會遭天譴。」

如此一來，秋彥現在就不會露出這種表情了。

「是不遠，不過拖著行李比較難走。要是能招到計程車就好了……」

一思及此，美咲忍不住咬緊下唇。秋彥將手輕輕放在他的頭上：

美咲拚命聽著廣播里一再重複的車站名。秋彥告訴他廣播的內容：

「總覺得……這裡好壯觀，讓我都說不出話來了……」

因為他的髮色和眼瞳都是接近墨黑的焦褐色，所以若說他是日本人，美咲也不會有任何懷疑。

「是哦？咦？你沒有和家人一起住嗎？」

（我剛剛是不是說了很難為情的話……？）

「小少爺，你們應該累了吧？今天要不要提早用晚飯？」

美咲忍不住感到驚訝，因為他在倫敦市內時沒有聽到過半句日文。不過讓美咲更驚訝的是，秋彥朝聲音的來源回過頭去之後的反應。

電車行駛半晌之後，停靠在一個小小的車站。美咲拉著行李箱，跟在秋彥身後下車來到月台。他深呼吸一口，清新的空氣充滿他的鼻腔。

如果說，懷抱著希望能過得比當下還要幸福這種理所當然的願望會遭天譴的話，世界上應該沒有人能夠幸免於難吧？美咲凝視著秋彥，希望他能了解這是再普通不過的願望。

「你沒有和朋友一起出去玩嗎……？」

在沒有任何遮蔽物的藍空下，一眼望去凈是修剪得整齊的樹木以及色彩調和繽紛的花壇，這裡宛如一座繪本中城堡里的庭園。

「這樣啊！我叫羅勃特·華爾特。你們待在英國的這段期間，將由我和我的妻子照料你們的生活起居，請多多指教。」

（這裡就是秋彥哥生長的地方啊……）

幸好這裡是英國，似乎沒有其他人聽得懂日文。要是被其他人聽到他們剛才的對話，他一定會羞恥得恨不得挖個洞鑽進去。

美咲一臉不可思議地問道，秋彥也露出不解的表情：

雖然秋彥的語氣平淡，可是那一定是一段稱不上快樂的回憶吧？每次聽秋彥提起家人的事，美咲都可以從他的口氣中感受到一股疏遠。

羅勃特興高采烈地說著，秋彥則是提出一個難以啟齒般的要求：

「咦？呃……」

「每次秋彥少爺迷路的時候，我們就會找得人仰馬翻。因為少爺都不哭不吵，所以要找到少爺得費上不少心力。」

「原來如此，果然是這麼一回事，難怪節子會看起來一副很無聊的樣子。」

「……」

「我們似乎要在下一站下車。先收拾好東西，等一下才方便立刻下車。」

「對不起……」

「——咦？」

「羅勃特！你特地來接我們嗎？」

「好好坐著，太危險了。」

美咲露出一個難為情的笑容向秋彥道歉，車廂內流泄出廣播的聲音。雖然他在考試時接受過英文聽力的特訓，可是他現在卻是一個字也聽不懂。

「你怎麼了，美咲？」

「秋彥哥，車子可以開進公園裡嗎？」

「您難得回來，我當然要來接您啊！好久不見了，看到您過得很好，我就放心了。」

「那附近的小孩沒有人願意和買下貴族家宅邸的日本小孩玩。所以我不是沉浸在書堆之中，就是在屋子裡探險。」

被美輪美奐的光景奪去目光之後，不久車子停下來了。

「說的也是，我們走吧。我妻子已經泡好茶在等你們回去了。」

（難道節子的兒子就是他嗎？）

「我回來了，謝謝你幫忙看家。這次回來得太突然，真的很抱歉。」

「抱歉，我忘了向你介紹。他叫作鈴木美咲，是我的……朋友的弟弟，現在從旁協助我的工作。」

「才不會呢！你過得比現在更幸福也是應該的啊！」

「哦，好。」

（唔哇，好美啊……）

「那麼，剛才在大門的地方有一棟像房子的建築物是什麼？」

兩人提到這個話題不禁笑了起來，然而美咲卻完全無法理解。普通人根本不會在自己家裡迷路吧？再說庭園裡有座森林本來就是件很奇怪的事。

「怎麼突然說這種話？」

「這下子總算能喘口氣了。美咲，先到屋子裡休息一下吧。」

「門口守衛……」

「我聽說她住院了，所以很擔心，不過幸好比我想像中的還要有精神。」

「我們到了。」

「公園？啊啊……這裡是我家，所以沒關係。」

外牆上埋入了無數個小凸窗，一開始美咲根本無法從建築物的外觀來判斷它到底是有幾層樓。

美咲覺得他們的目的地比在地圖上看起來還要近。如果包含轉乘只花數個小時的時間，那麼他們說不定能當日往返景點與住處。

那棟美咲幾乎要把頭抬得高高地才能望盡的建築物，與其說是宅邸，還不如說是一座城堡。堆疊起來的石塊各自醞釀出不同的深層色調，常春藤爬滿了充滿歷史感的外牆。

「你能不能不要再叫我小少爺？我都這把年紀了。」

美咲對這個平常不可能使用到的詞藻啞口無言。

「真的嗎……」

「屋子距離門口有一段不小的距離，我以前也在森林裡迷路過好幾次。」

（咦？日文……？）

秋彥一臉苦笑，羅勃特則是對他的要求縱聲大笑。

「說的也是。」

「這裡是秋彥哥家！！可是完全看不到建築物……」

「咦？我又沒有做什麼值得秋彥哥向我道謝的事——唔哇！」

雖說羅勃特有一半日本人的血統，不過他似乎真的很喜歡日本。眼看羅勃特滔滔不絕地說著，似乎沒有停止的跡象，秋彥這才出聲打斷：

「對了，宅邸離這裡近嗎？」

美咲現在包覆在一股無可言喻的興奮感和期待感之中，在秋彥的攙扶下，下了車。

羅勃特將兩人的行李搬上車，坐到駕駛座上。

美咲站在距離秋彥一步的後方靜靜地看著兩人，那名叫「羅勃特」的男子忽然將目光轉移到他的身上：

從對方和秋彥熟稔的程度看來，應該是和藤堂家有關的人。

「……要是我能早點出生就好了。」

「什麼事？」

「咦？已經快到了嗎？」

「嗯……沒事……唔！」

「……謝謝你，美咲。」

美咲驚訝地聽著秋彥的話，連忙將本來脫下的外套重新穿上。大概是因為他一直處於興奮的狀態，所以感覺上轉眼間就要到達目的地了。

「因為這麼一來，說不定我就可以和小時候的你當朋友，和你一起玩捉迷藏或者是躲貓貓了。」

又跑又跳，玩得全身是泥；玩累了，就像電力耗盡似地呼呼大睡。諸如此類，一般的小孩子都有過的經驗，秋彥應該完全沒有經歷過吧？

就這樣行駛兩、三分鐘之後，總算穿越蔥鬱的森林，接著闖入美咲眼帘的是一座整頓得無微不至的英式庭園。

車廂猛然劇烈晃動，姿勢本來就不太穩定的美咲跌向秋彥的胸膛。電車似乎通過了軌道轉換的部分。

當他們走到車站建築外尋找計程車時，驀地聽到一個熟悉的語言：

美咲小的時候有很多年紀相仿的朋友，大家一起在附近的公園或是國小的遊樂場上玩得不亦樂乎，還做了不少現在回想起來連自己都忍不住傻眼的惡作劇。

然而，秋彥應該沒有經歷過那些事吧？

美咲和秋彥搭乘的汽車不久便穿過商店街和住宅區，最後進入一道石砌的厚重門扉。不過，在那之後，汽車依舊奔馳在森林中無限延伸的石板路上。

美咲的雙頰以像是發出轟隆聲音的氣勢倏地發燙，羞恥得完全不敢抬起臉來，只聽見秋彥溫柔的聲音向他詢問說道：

「嗯，我會來英國，是因為我父親工作上的關係。不過，我父親幾乎都住在倫敦租賃的房子，而我的母親則是到處去聽歌劇或是音樂會，所以家裡一直都只有我一個人。」

「我叫鈴木美咲，接下來要麻煩你們了！呃，你的日文說得真好。」

秋彥在千鈞一髮之際接住了美咲，從秋彥身上傳來的體溫讓美咲猛然驚覺。

秋彥說這棟宅邸本來是貴族的別墅。如果這裡是別墅的話，那麼真正居住的主宅究竟會有多麼地壯觀？美咲張口結舌地仰望著高聳在眼前的建築物。

（離倫敦市內並不會很遠耶……）

美咲才因總算到達目的地而鬆了口氣，但一下車便立即因聳立在眼前的建築物而說不出任何話來：

美咲還來不及撫平怦然鼓噪的心跳，車廂又劇烈地晃動了一下，他的臉直接撞上了秋彥的胸膛。這次電車似乎是為了停靠而減速。秋彥笑著扶正美咲的身軀：

「這也難怪你會驚訝，不過你馬上就會習慣了。」

然而，車子不知道開了多久，周遭的景色仍然沒有任何改變，他們彷彿闖入了迷宮。

話說回來，也差不多是下午茶時間了。羅勃特大概是推算好美咲和秋彥抵達的時間來做安排的吧？

看來美咲一直以為是公共場所的地方似乎是藤堂家的土地，這令美咲不禁再次感嘆起藤堂家驚人的規模。

「如果不讓她在醫院多住幾天，她根本就不肯好好休息，所以才稍微強迫她住院。不過，再過幾天她就能出院了。」

「快別這麼說。小少爺特地來探望我母親，我才該感謝您。」